傩，包括傩祭、傩戏、傩舞。被誉为“是戏剧艺术之源”，是民间文化的“活化石”。<礼 月令>中就有“季春，命国难(傩。下同)九门，磔攘以毕春气。仲秋，天子乃难，以达秋气。季冬，命有司大难，旁磔出土牛，以送寒气。”的记载。<论语 乡党>也说“乡人傩，朝服而立于阼阶。”这都就说明早在春秋以前的中原，就有了傩的活动，而且在于惊驱疫厉之鬼，所以演员们扮演的都是鬼神，如二郎神、土地菩薩、关公、三娘、来保等称之为九神。每次傩祭的时空跨度很大，一般是先一年请神许愿，第二年正月完愿，俗谓之完“神狮子愿”。许愿仪式较简单，完愿才是活动的重头戏，有23项大程序，下面还分成近百个小项目，完成这些程序要三到四天。活动时，演员们戴着樟木特制的假面具，载歌载舞，或吟或白。舞姿或粗犷，或柔婉。歌唱的形式多样，有独唱，有齐唱，有清唱，有伴唱，有对唱，表演得亦庄亦谐，极尽神秘、诡异、纯美之能事。
油湾傩戏与其他地方傩戏相同的是傩祭、傩戏、傩舞三者合一，祭中有戏有舞，舞中有戏，戏中有舞也有祭。都是不凭借舞台。都是木刻面具，不同的是别地的面具戴在脸上，遮住整个靣孔，油湾则是戴在额头上。别地傩戏大多已省去“路祭”这一程序，而油湾仍保留着，且表演得既庄严又热烈。再就是油湾的傩戏本土化的程度很高，特别在语言上，很多方言被用上来。像<土地关>中的“一刷一溜又溜到何处”。像<夜叉关>中的“牛头经文”(炆)，“高粱经灿”(舂)，“按糍粑”，表现出通俗诙谐。地名也都用上本地的地名，如<土地关>中，土地住在北京，他“一刷一溜”，就经过长沙--衡州--桂阳，“溜”到了临武。<打狮子>中，猴子被一路牵行的旅程是：长沙--衡阳--耒阳--郴州--宜章--蓝山--临武--茶山--小湾--大泉--小城。一些故事也改了，如把人们尊敬的关羽说成是好色之徒，把孟姜女改名三娘。使得表演更接近群众生活，更为雄浑粗犷，风趣诙谐，情致盎然。
傩戏活动的主要程序：
福主家许愿供愿牌、装彩神像、开光点眼、路桥祭、拨兵、会兵、安兵歇马、九神过关、走界、勾愿参神、安龙神、打狮子、抢稻草、造船、行船、斩小鬼、烧船送邪、倒水、倒旗布、卜卦、踏昰、兜神、闭坛
