衡州花鼓戏早期的传统剧目多无固定脚本，小戏只有小调唱词是固定的，白口全凭演员即兴创作。大戏只有故事梗概，艺人叫“乔路”。每晚演出之前，先由有声望的老艺人讲“乔”，即分配角色、讲述故事梗概、出场先后、包袱扣子。然后由艺人到台上即兴编奏，叫“水词”；借用或固定的关键性台词叫“钉子”。因此同一出戏，因演员而异，伸缩性很大，艺人把这种情况叫“江湖十八根路，路路相通。”经过长期的演出实践，历代艺人主要运用口头创作方式，互相取长补短，才逐步使现存的160余个传统剧本趋于定型。
衡州花鼓戏的剧本通俗易懂，杂用土语乡音，形象生动，生活气息浓厚。但由于杂用土语乡音，舞台语言也具有各流行地域的方音，如衡山一带使用衡山官话，安江、永兴一带接近郴州官话，但丑行仍然使用衡阳方言。
衡州花鼓戏的音乐以活泼、开朗、高亢和粗犷著称，热情奔放，山歌风味非常浓厚。
早期的“两小戏”以“呐子牌子”为主，演唱时唱腔、伴奏、锣鼓同时进行，气氛热烈活泼欢乐，“呐子牌子”共有六十多支。后来传入戏曲化程度较高的声腔“川子调”，发展了板式，更加适合表现各种情绪的变化。“川子调”使用灵活，可用呐子或胡琴伴奏。小调有民间小调和丝弦小调两种，民间小调字多腔少，丝弦小调字少腔多。
清末民初，衡州花鼓戏出现“半灯半戏”局面，即引进了衡阳湘剧的南北路。艺人叫“雨夹雪”，老百姓叫“半灯半戏”，即小生、小旦、小丑唱花鼓调，老生、花脸唱南北路。这种状况持续到建国初期才逐渐改变。
衡州花鼓戏的伴奏，分文、武场。文场以管弦乐伴奏，新中国成立前仅有“竹筒子”（胡琴）、唢呐两种乐器，后来逐步增加了二胡、三弦、扬琴、笛子、琵琶、提琴等，但主奏器仍为唢呐与“竹筒子”。老人说：“不会唢呐不算左场（文场）”。唢呐有五种，即大唢呐、二堂、三呐子、四呐子、满呐子（竹引子）。“竹筒子”的筒、杆均为竹制，与长沙花鼓戏所用“大筒”比较，筒较细长，定弦有东（2/6），西（4/1），南（5/2），北（6/3）调之分。另有一种四度定弦（3/6），称广调手，专作配调用。武场以打击乐伴奏。在早期六至八人班时，仅有两人运作，打鼓兼小钹，打大锣兼大钹，小锣多由检场的学徒兼任，鼓点也较简单。新中国成立后才有较大发展。
衡州花鼓戏的表演，过去常用一些舞台化了的日常生活动作和表现劳动过程的成套身段。前者如开门、进门、撩门帘、整妆、掸灰、扯鞋、挥汗、端茶等；后者如推磨、抖碓、打铁、打鱼、砍柴、摇船、缝衣、补鞋等。至清末民初，才开始向大戏剧种学习一些起霸之类程式和刀枪把子功以及水袖、髯口、帽翅、翎尾等表演技巧，趟马、布阵、开打等段式，则是新中国成立后借鉴兄弟剧种逐步形成的。
衡州花鼓戏行当的划分，以小生、小旦、小丑为主，老生、老旦、花脸无专行演员。早期的花鼓戏艺人，“三小”分工也不甚明了，大多能满台转，缺什么角就顶什么。直至上世纪四十年代，才开始有较明确的行当划分。在“三小”行当中，以丑为首，表演技术要求较高，要有手、眼、身、步、鼻须、扇子、手巾等各种基本功，会讲各种官话乡谈，还要掌握一些民间武术。旦行则以表现农村妇女为主，如《对子调》、《过江》、《打钱鞭》、《抖碓》、《磨豆腐》等剧。同时讲究幽默，风趣，夸张。如《山伯访友》中，插入书童四九从梁山伯手中取碗偷酒喝的细节，《满姑吵嫁》中李玉连与满姑一见钟情，二人相对的视线能被书童从中牵动使其身体随之摇晃。
来源：衡阳市人民政府网站
