嘉靖二十一年（1542)，大内
发生了一起震惊朝野的弑君事件，
历史上称为“壬寅宫变”。
嘉靖皇帝朱厚熄暴虐蛮横，经
常痛捶宫婢，前后竟有200多名宫
女死于他的淫威之下。他听信道士
方术的话，令宫女每天在御花园
为他采集露珠，谓之“天庭玉露”，
据说喝了可以荡气回肠，精力旺盛。
这种极为残酷的劳作，令宫女们痛
苦不堪。
嘉靖帝还酷爱各种祥瑞，各路 _
官员为图飞黄腾达，纷纷敬献“祥
瑞'大奸臣严嵩之子严世蕃，用五彩颜料化妆了一只斑斓的大乌龟进献。 古人相信，“五彩龟”出现，则表示当今皇帝乃是圣德之君！嘉靖帝立 即着人将“五色龟”恭敬地请往御花园的水池里礼养，命令采露宫女好 生照看。
谁知大龟一进水池，身上的颜料化了。因为那时候的彩色颜料
大多是矿物质，带有一定的毒性。老龟死了，宫女们难逃其咎。就在宫 女们自叹命苦之际，几个不认命的年长宫女把心一横，决定弑君！由此 在历史上铭刻下极其悲壮的一笔！
嘉靖二十一年（1542)十月二十一日深夜，嘉靖帝照旧宿于宠妃曹 端妃的宫里。
是夜，杨金英、张金莲等16名宫女，乘嘉靖熟睡之机,
齐心协力，以绳索紧勒皇帝的脖子，但由于情急之下，杨金英误将绳套 结成了死扣。眼见得嘉靖晕而不死，张金莲便幼稚地认定“真龙天子” 是凡人杀不死的话应验了！她胆怯了，退缩了，这种迷信的思想引导着 她的脚步迅速跑向了皇后住的坤宁宫。
震惊之下的方皇后立刻赶到承华 宫救出奄奄一息的皇帝。
事后，杨金英等被处以凌迟极刑。可怜杨金英等16名宫女，就这 样悲惨地成了冤魂，连那个中途告密的张金莲也未幸免于难。此事还牵 扯到嘉靖帝后宫的王宁嫔、曹端妃，她们也被方皇后借机处死了。这使 得嘉靖帝心里非常痛恨方皇后。
以至于在不久后的坤宁宫火灾中，嘉靖 帝有意拖延救火救人，方皇后最终被烧死在坤宁宫中。
