1706年，富兰克林出生于波士顿一个手工业者家庭。他的父亲是一个虔诚的基督教徒， 为了躲避宗教的迫害，从英格兰移居到了北美洲的殖民地。
富兰克林从小就喜欢读书，父亲将他送到一个印刷所去当学徒。虽然那段时间非常辛 苦，但富兰克林还是坚持下来，因为在那里可以读到很多东西。
他总是争取一切时间去读书， 以满足自己的求知欲。
1729年，富兰克林在两位挚友的资助下，开始独自经营印刷所。经过一段时间的努力，印 刷所办得红红火火。第二年，24岁的富兰克林和丽德举行了婚礼。婚后，他对电产生了浓厚 的兴趣，为了能够集中精力研究电学，他将生意红火的印刷所转让了出去。
后来，富兰克林在实验中发现，尖头的棍子在接近莱顿瓶上的铁杆时，就会产生强烈的电 火花，而用方头的棍子接近莱顿瓶上的铁杆时，产生的火花则没有如此强烈。在这一发现的 基础上，富兰克林进行了更加深人的研究。之后他发现莱顿瓶内外两层所带的电正好极性相 反，电量相等。
这一现象发现为富兰克林以后的实验提供了很大的动力。
后来，为了解开雷电之谜，富兰克林还和儿子用丝绸做了一只特大号的风筝。他们在风 筝的骨架上装上金属丝，并在末端拴上了一个钥匙等到快要下雨的时候，父子俩将风筝放 飞到空中，等到大雨落下来的时候，他们便躲进了附近的一所建筑物里静静地等待着。
这时， 一道闪电划过了天空，风筝线上松散的纤维立即僵直起来，仿佛是被一种看不见的力量操纵 着一般。而此时富兰克林也感觉到握着风筝线的手有些麻木，他小心翼翼地将手伸向钥匙。 但就在这时，钥匙上突然蹿起了一串火花，富兰克林差点被击倒在地上。但这些变化并没有 让富兰克林感到恐惧，相反，他显得非常兴奋。
因为这一现象恰恰证明了他的假设一一雷电 的性质和发电机产生的电性质是相同的。
这一假设的推出，为近代电学的研究奠定了雄厚的基础。
