至圣寺位于湖南常宁市城区往东约20公里，盐湖镇义山村境内的省级自然保护区大义山北麓，自然与人文在此交融和升华。
崇祯十六年癸未（1643），郴州安仁县人，年过40的且拙和尚，又名净纳禅师，曾在常宁乳峰隐居修道三年。顺治二年（1645）秋，且拙和尚骑着一匹白马率众徒到广东南华寺参禅悟道，途经常宁渔池马家桥时，坐骑突然左转朝七里坪山谷烟竹湖方向奔去，直到大义山山麓止步，昂首嘶叫，少许转身沿着大义山崎岖山路冲去，奔至狮子脑东山脚下一块开阔地，左前脚抱地不再向前。且拙和尚下马，举目环顾，四周山脉像蛟龙出海，腾飞汇聚于此，四条小溪汇成一条小江如玉带般蜿蜒伸向山麓，中间天成一块开阔平地，周围群山环抱，山峰直入云霄，茂林修竹，古树参天，鸟语传耳，花香沁人。且拙和尚叹为观止，此乃建庙普度众生最佳之所，并以五龙飞至佛门圣地之意取名“至圣寺”。
为建庙宇，且拙和尚率弟子四处化缘，披星戴月五载，先后兴建了大王殿、大雄宝殿、藏经阁、方丈室、厨库房、僧寮房、斋堂、左右两堂等。寺庙声望从此开，十六年后，重建天王殿、大雄宝殿，新建弥勒殿、祖师殿、锁龙塔等，添置千僧锅、金刚钟、樟梓鼓，种下“倒栽柏”“白上松”等上千株常绿林，培植了数十种花草果木，至圣寺逐渐成为古色古香园林式佛门圣地。后经僧人多人努力，至圣寺规模不断扩大，建筑面积达到1万平方米，占地面积逾3万平方米。
至圣寺内庙宇错落有致，朱兰华章，气势雄伟，殿内烛光通明，金光闪闪，梵呗悠扬，木鱼阵阵，诵经朗朗，暮鼓晨钟，逐渐成为湘南名寺，众多僧人来此受戒。至圣寺鼎盛时期，僧尼千余人，常住人丁三百余人，周边村民和望族为其捐赠田地山林，为寺庙延续提供了物质保障。
至圣寺历经战火,创伤严重。后原湖亭公社在此修筑水库，寺庙被爆破拆除，镇寺之宝荡然无存，蓄水后，至圣寺旧址淹没。1984年底，以二僧尹自玉为首，组织信众筹建寺庙。
站在祖师殿左侧观望，海拔900余米的狮子脑山，稳稳地挡住视野，竹林茂盛，从山脚包裹至山腰，显得尤为丰满，山顶则怪石林立，野树丛生，山边悬崖峭壁，险象环生，悬岩石缝中长有各种杂木，四季常青，山顶南面仰面“躺着”一位石头老人，被称之为石眠老人，似乎正在思考人生和生活的真谛，而“石眠老人”面前“跪着”五块石头，犹如五位子女，围坐在父亲跟前，倾听父亲教导和孝敬父亲，僧人称其为“五子行孝”。
狮子脑山顶有块10平方米宽、平展如境的巨石，名为“晒经台”，传说当年“孽龙”作怪，将藏经楼的经书全部用水喷湿。且拙和尚见状，求助上天帮忙，将经书晒干，于是观音菩萨叫一仙人下凡，将经书全部搬到这块大石头上烤晒，晒干后又全部完好无损的放到藏经洞里，由专人保管。
保护经书实乃首要天职，那时它们都被藏于“藏经洞”。狮子脑山东面悬崖下方约10米处有个口小洞圆的岩洞，当年一仙人将经书晒干后放入洞内，不再为“孽龙”作怪。后来洞口长满杂木，入洞十分不便和危险，可这并不能阻止信仰的脚步。民国初年常宁回水湾李成柏老人，曾历险爬入洞内修炼多年，现已搭建好铁索道，待修好阶梯便可入内，拨开历史与距离的帷幕，洞见佛经沧桑与恒久。
祖师殿左侧往南走行约200米处，一条瀑布从山谷间飞流直下，令幽静的山林，顿时滔滔，动静结合，相得益彰，瀑布下深水龙潭，相传这便是“五龙”饮水之处，夏天此处清爽怡人，为避暑绝佳之处。
来源：大义常宁
