有人说：“箭在弦上”是可以“不发”的。为什么非得说“箭在弦上， 不得不发”呢？这是因为“箭在弦上，不得不发”乃是一句隐语，另含他意。
不是在讲射箭的事。此语出自《文选。陈琳〈为袁绍檄豫州〉》李善注引《魏 志》：“琳谢曰：“矢在弦上，不得不发。
”《三国演义》第三十二回有一个 情节可以把李善注引《魏志》的这句话具体化。这个情节是：“只见刀斧手拥
一人至，（曹）操视之，乃陈琳也。操谓之曰：‘汝前为本初作檄，但罪状 孤，可也；何乃辱及祖、父耶？’琳答曰：‘箭在弦上，不得不发耳。’”这 说的是曹操俘虏了陈琳之后，向陈琳说：“你以前给袁绍写声讨我的檄文时，
在檄文中只罗列我个人的罪状是可以的。
为什么在檄文中把我的祖父、父亲也 进行污辱？”陈琳谢罪说：“我那是箭在弦上，不得不发啊！ ”言外之意就 是：“我那时在袁绍军中干事，和你是敌对双方，袁绍他命令我那样写，我是
不得不照办啊！”后来人们就从《三国演义》中把“箭在弦上，不得不发”择 出作为成语比喻事情很紧迫，己经到了非做不可的时候。
如《慈禧太后演义》 第八回：“箭在弦上，不得不发，任你那拉贵妃如何能耐，也只好挈着皇子，
随了端华，一同赴园。”此中的“箭在弦上，不得不发”即是。此语又可节缩 为同义的“如箭在弦”。如《李自成》第二卷第三十六章：“目前趁中原空 虚，挥师东进，大军驰骋于千里平原，未尝不是一个大好时机。
既然补之与汉
举二将军己率两万人马进驻叶县与裕州之间，大军继续东进，如箭在弦。”此 中的“如箭在弦”即是。
