陈锡兰故居位于绥宁李熙桥镇南边约三公里的一个山坡上。这是一座典型的湘南古民居，外墙青砖，里墙木板；黑瓦盖顶，白粉饰檐；檐分两层，错落有致。
而它的结构却是北方四合院式。整个房子的外墙形成一个封闭的体系。第一进，短短的过道后是一个小天井，与客厅、风火墙、照壁形成一个“四合形”。穿过客厅，一个方整的院中之院。楼下为主人的活动区，楼上为卧室等。
这种结构，折射出主人的一段经历。史载：陈锡兰，咸丰元年（1851）中举，同治二年（1863）任陕西兴安府宜君知县，后调任兴平知县。在任时，颇得民心。告老还乡时，两县民众赠以“万民伞”。朝廷念及政绩突出，给他五品待遇。他将北方的住宅结构作为“副产品”，带回了湘南，建起了这栋特色鲜明的民居。
陈锡兰始终秉承家国情怀，“以身为家，以家为国，以国为天下，”维系“家是最小国，国是千万家”的儒家传统，“居庙堂之高则忧其君”，“ 处江湖之远则忧其民”，修身正己教化家人后世，虽“终身沦滞郡县”却以其“廉”“能”获朝廷“敇封五品知府”等殊荣。光绪六年(1880年)退隐乡居后仍“助教于乡”以“圣贤”人格“教化”家人及乡邻，其后裔现有大中专毕业生36人，其中博士、硕士各1人。陈锡兰一生重视农业，曾从任职地引回良种麻谷子在家乡推广种植，很快在绥宁普及，成为朝廷贡米。他为官清廉，刚正不阿，深受当地老百姓拥护，宜君和兴平两地百姓自发联名赠送“万民伞”。
