道州调子戏是乡村民众喜闻乐见并具有鲜明地方特色的剧种。
有位著名戏剧评论家将所有的戏剧风格总结为二十四种品味，道州调子戏就属于“野气三分”的那种品味，道州调子戏的独特之处就在于它有“三气”，即俗气、野气、和气，这“三气”融合成一个词语——妙趣横生。
道州调子戏发源于1000多年前的唐朝，据说：唐代的唐明皇喜欢唱戏看调，他经常召集一些吹拉弹唱的才子佳人排戏唱调，并亲自司鼓排练与演出。此事传闻开来，道州的民间艺人便欢腾雀跃，随之仿效，每到逢年过节和喜庆场合，就伴随着龙灯、狮子与花灯，兴起了山歌、俚曲、小调等说唱艺术，后来又逐步地变为一旦一丑表演小调、对子调，载歌载舞。道州调子戏生活气息比较浓厚，唱词与道白朴实、风趣，深受群众喜爱。随着时代的进步和文人的深度加工，慢慢地形成课子、道白、对话、唱腔等表现方法，并运用戏剧的形式出现在舞台上表演，常以民间的忠、孝、仁、义等内容为题材，唱半戏半调，从各个角度反映劳动人民的思想感情和愿望。剧目有《刘乃求嗣》、《李进耕田》、《张古董借妻》、《土地送子》、《王一讲理》、《龙女配》、《寡妇上坟》、《张先生讨学钱》等200多个。在艺术形式上变一旦一丑为生旦净丑俱全，并吸收其他剧种的表演方式，结合本地语言习惯和风土人情加以创新，形成了具有鲜明地方特色的剧种。唱词简明、粗犷、通俗易懂、贴近生活、贴近民众、情节感人，语言以本地方言为主，风趣幽默，乡村群众每逢喜事与节庆常请戏班演出三至五日甚至十天半月不等。
由于它的剧目故事以反映民间生活情节为主，是歌颂劳动人民的，多为封建官府鄙视和禁止，历代州志中没有记载内容，以为太俗气不能登大雅之堂。但人民群众很喜欢道州调子戏，无论是节日庆祝、红白喜事、婚丧嫁娶，都要请道州调子戏班子来演出，观众云集。故而道州调子戏一直流传了下来。
