道州山歌源远流长，传说道州山歌起源于秦始皇征民服徭役，公元前212年，秦始皇征战岭南，开凿历史上第一条运河“灵渠”之时，从道州征用了大批农夫，这些农夫为消除疲劳，在劳作中喊起了激发劳动热情的劳动号子。经过漫长岁月的提炼，劳动号子演变成山间地头劳动人民用来发泄情绪的对唱山歌。
道州山歌内容丰富多彩，有作为引子开场的序歌、辛苦劳作时发泄情绪的苦歌、男女追求自由婚姻，传递爱情信息的情歌、天真欢快的儿歌和无理而有趣的怪歌五大类型。
山歌的曲调统一，唱词注重借鉴。歌词取自生活中的琐事，不规定时间，不分区域，以夸张的形式信手拈来，趣味十足。道州山歌除了一人独唱和二人对唱之外还有群体赛歌的形式，赛歌的过程中，有互相尊敬互相谦和的场面，也有互不相让，嬉笑怒骂的情景。
道州山歌分布于道州全境，自秦以来已有两千多年历史，是劳动人民日积月累不断总结不断创新的传统音乐，也是集抒发情感、互传信息、爱情交流、自娱自乐为一体的综合性民风民俗。
