明朝，是中国历史上一个由汉族建立的王朝。明朝皇帝朱元璋，他凭借着自己的聪明与智慧从乞丐变成皇帝。就像他给自己改名叫“朱元璋”的寓意一样，他诛灭了元朝，统一了天下。也正因为朱元璋出身低微，所以在他小的时候就经常受到欺负，他也早就看清那些贪官污吏和不法勋贵的丑恶嘴脸。在朱元璋登基后，为了加强中央集权，巩固统治，他废除了丞相制度，并开始实行特务统治，其中明朝有名的四大特务组织为东厂、西厂、锦衣卫和六扇门。对于这四大组织，你又了解多少呢？你知道哪个组织更厉害一些吗？下面就一起来看看吧。
首先，先来说一说锦衣卫。洪武十五年（即1382年），朱元璋设立锦衣卫。锦衣卫其性质就是军政特务机构，具备侦查敌情、逮捕犯罪、审问案情等职能。但原本的锦衣卫并没有这么大的权力，他们只是负责守卫京城。但后来历史上发生了著名的“胡惟庸案”，这让朱元璋十分警惕，为了加强中央集权，朱元璋就扩大了锦衣卫的权力，特令其掌管刑狱，虽然如此，但锦衣卫还是要直接受朱元璋管理，对其负责，可以说朱元璋才是最高的指挥者。那时，可以说除了皇帝，锦衣卫可以逮捕任何人，这让很多人都忌惮锦衣卫，轻易不敢招惹。就连皇亲国戚也得乖乖配合锦衣卫的工作。
虽然说锦衣卫的权力已经很大了，但与东厂那个比起来，似乎还是东厂更厉害一些。东厂是由明成祖朱棣设立的，是明朝的特权监察机构、特务机关和秘密警察机关。起初朱棣设立东厂也是出于对那些朝廷大臣的不信任，更是为了监视明朝的旧臣，防止他们叛变。
除此以外，设立东厂还有一个原因就是为了牵制锦衣卫，对其进行制衡。虽然朱元璋已经设置了锦衣卫，但在当时朱棣觉得锦衣卫设立在宫外，有时候使用起来会有所不便，所以他就想再重新设立一个新的机构，东厂因此应运而生。在朱棣看来，那些宦官平时都在宫中且相对比较可靠，所以他就开始重用宦官，让其担任首领。但这一决定也为明朝后期宦官专政埋下了祸根。后来东厂与锦衣卫合并，统称为“厂卫”，但总的来说，东厂的权力还是高于锦衣卫的，毕竟他们是对天下所有的文武百官和百姓进行监视，甚至后来还设立了监狱，并获得了审讯犯人的权力。
之所以会有西厂的存在，还是因为东厂的权力太大了。很多东厂的宦官因为手中权力过大开始不受控制，他们甚至开始和朝臣争权夺势，这严重影响到了皇帝的权力。为了维护皇权，控制宦官权力，明宪宗朱见深就设立了西厂。说白了，西厂就是为了制约东厂而存在的机构，所以西厂的权力肯定是要大于东厂的，这样才能有权力对东厂进行管制。西厂主要的任务就是帮助皇帝监视天下，为其打探消息，并对东厂进行制约。
最后来说一说六扇门，六扇门最早出现于唐朝，后来明朝为了破案，就成立了六扇门。之所以叫六扇门是因为这个机构的东南西三面都可开门，且没面两扇门，一共就是六扇门，也因此得名。
六扇门里面的人一个个可都是高手，要不就是杀手要不就是密探，个个都行走江湖多年，都是身怀绝技。这个机构的存在就是为了破案，特别是那种重要案件或是特大案件。所以，六扇门属于三法司衙门的合称，其根本性质和锦衣卫、东厂、西厂还是有区别的，且他们的管辖范围也是不同的且互不干涉。锦衣卫、东厂、西厂主要是对皇帝负责，而六扇门主要负责刑事案件。所以，六扇门和其他三个机构并不能放在一起进行比较，六扇门在其自己的领域内还是有很大权力的，但对朝廷官员就没有那么大的权力了。
所以总得来看，在东厂、西厂、锦衣卫三个组织之间，如果非要分个高低，西厂还是相对比较厉害的，其次就是东厂，最后是锦衣卫。而六扇门在处理江湖中的刑事案件方面是很厉害的，但与其他三个组织相比，六扇门在朝廷中是没有什么权力的。只能说是各司其职，各有所长。
明朝设立了很多特务组织，也因此被后人讽刺为“特务治国”。明朝可谓是高度集权的朝代，从朱元璋设立锦衣卫开始，再到后来的东厂，西厂，这些组织的出现的根本原因都是为了维护皇权，巩固统治。
