关于黑米饭的来由，苗家有个美丽的传说。
相传一千多年前，农历四月八日，宋代杨家将的后人杨文广在战斗中被敌军俘虏，关在牢房里吃不上饭。其妹杨金花每天给哥哥送饭，但每次送的饭都被狱卒抢吃，妹妹杨金花心生一计，杨金花知道哥哥只有吃了饭才有力气，便到山上尝遍树叶草根，发现杨峒树的树叶汁呈黑色，且气味芳香，便取其叶片，拌和糯米蒸煮，农历四月八日这天给哥哥送过去。
狱卒看到黑米乌饭，怀疑有毒，不敢抢食。杨文广吃了黑米乌饭以后，力大无穷，砸破牢笼，冲出了困境，杨金花却在救援中牺牲。从此，苗族人就专门把四月八日定作纪念杨金花的姑娘节，并演变成了当地少数民族代代相传的传统节日。
每年农历四月初八，苗族人会把出了嫁的姑娘接回娘家后，在全家人吃黑米饭之前，先要举行庄重的祭拜祖先的仪式。
杨峒树叶是黑米饭主要原料之一，一般都要早上从山上采摘，采回杨峒树叶后，洗净捣碎，滤去叶渣，剩下黑色液汁，再把糯米放入黑汁里染黑，然后蒸熟即可食用。
