侗家苦酒的成品酒略带一丝苦味，所以叫苦酒，但是不是很苦的，大家放心饮用。酒精度只有十度左右，所以不怕一杯就醉。因为度数低，故而苦酒常用来举行“高山流水”的敬酒方式，侗族姑娘一边唱歌，一边用酒壶从高处垒起酒碗，敬酒过程中侗家香禾糯米酒从最高处的酒碗而下，直接送入客人嘴中，歌不止酒不断。
苦酒，是由优质侗禾糯精酿成的饮料，又称吊酒，系一种不用烧的酒。其方法是：把糯米蒸熟，晾冷放入甜酒曲，置入大坛内酿制。待发酵后，滤去酒糟，纯甜酒水对半掺入冷开水存入大坛中密封，半个月后即成。还有一种是“重阳酒”，即在九月初九那天酿造，放到过年才吃。那时酒成浆状，苦微甜，被人们誉为“土茅台”。它酒质淳净，纯正可口，酸甜协调，回味深长，含有多种氨基酸、葡萄糖，人称“液体蛋糕”。它甜中略带苦，苦隐在甜中，既有曲酒的米香，又有黄酒的甜香，但无白酒之烈性，更没啤酒的苦涩，男女老少和不会喝酒者皆宜，纯天然产品，是地道的“绿色食品”。
相传，仙姑摩香下凡到侗乡，看到侗民有佳肴无美酒，就跑遍21座大山，找来21种草，做成21勺酒曲，把糯米淘了10次、蒸熟，装进瓦罐10天，滤得10瓢甜酒，喝一口，香甜又略带苦味，仙姑便把它取名叫“苦酒”。侗民饮了这苦酒，没话说的话也多了，不爱唱歌的爱唱了，长期饮用，身体更强壮了。王母娘娘将它列为上等品，作为蟠桃会的美酒。几千年来，苦酒便成了侗家迎接尊贵客人的上品。侗乡寿星没有一个不喜欢喝苦酒的，凡到过侗乡的人们，大多和苦酒交上朋友。
