新化安化的茶马古道也被称为南方茶马古道，享有“黑茶之源、马道之初”的美誉。当时，北方茶道的起点是苏溪关，南方“茶马古道”的终点也是苏溪关，换句话说，苏溪是南方茶马古道和北方茶道的中转站。当年的茶马古道，一般以安化的洞市为起点，但南方茶马古道的真正终点就在资江边。
处在资江之滨的新化县荣华乡是黑茶走向世界各地的集散之地(杨木洲则是加工之地)，比如历史上有名的鹊桥商号顺和隆，年收购、加工黑茶数万担，从此发往广州走向世界。
这条茶马古道的路线基本是这样的：从安化古楼出发(避开大熊山的崇山峻岭)——取道新化乐安冲(新安村、过街亭)——苏溪关(小鹿村)——资江——宝庆码头(武汉)——①甘肃天水/②长江水道—①内蒙/②上海—①恰克图/②天津——俄罗斯圣彼得堡。
茶马古道上茶叶来源主要有二：其一是新化产的黑茶。新化产茶其中在横阳、炉观、琅塘、荣华等地，当时在杨木洲设立茶厂;其二是安化产的黑茶。
当时茶马古道上设置的规格为十里一铺、五里一亭，为过路客商提供了方便，促进了茶马古道的繁荣。新化至长沙，沿途共有108个商铺，荣华乡境内茶马古道上的茶亭、凉亭有六十余座，茶亭内免费供给茶水，如果饿了可在茶亭打中伙(吃午饭)。一般自带粮米，亭主免费提供炊具，饭后就在茶亭设置的懒凳板上睡上一二个小时。一般茶亭设懒凳板八至十块，每块可睡两人，只有鹊桥的桥头茶亭有四十六块，每处茶亭还设置了睡马石和拴马桩。可见当时商贾如云，茶马古道之繁华景象。
因为茶马古道兴盛起来的集镇如过街亭、太平铺、安化的平口等。今天依然还保存有一些当时的建筑遗迹：由安化人捐建、为了调和新、安两县人们关系的洪范寺;现在留有残迹的茶亭有迪光亭、九里亭;此外还有四座供马帮休息的瓦桥;悠长的青石板路;残留的碑刻;及茶街、茶溪等与茶有关的地名。
