城步苗族自治县儒林镇清溪古民居建筑群自南宋咸淳三年（1267）始建至今已有740年历史，系当地面积最宽的密集型苗族古村落。全村保留有倚山而建、伴水而筑的较完整的明清古建筑110余座，完整的四合院18座。
历史上，这里曾拥有过享誉一方的政治地位。城步杨家氏族名将众多，据不完全统计，自宋以来从这里走出去的将官就达五十多位。
据《杨氏族谱》记载，清溪始祖为杨再思第六世孙杨应魁，南宋开庆元年（1259年）时由禀生，任职绥邑莲荷巡检司，后下籍清溪，繁衍生息，形成聚居村落。
杨应魁于宋咸淳三年丁卯（1267）偕室卿氏下籍清溪。他见此处山是青龙山，千年古松青翠挺拔；水是玉带水，波光潋滟亘古长流；后龙山来势高远,起伏有序；前有十八罗汉山气势磅礴，地势开阔，柴方水便,于是决定在此定居。他见此处溪河曲折迂回，流水清澈见底，就将此处取名为“清溪”。
杨应魁在清溪定居后，为了方便生产和生话，于元至大四年（1311）在清溪河上独资修建了龙拱桥，又牵头筹资修建了清安挢。后来,杨氏先辈们修筑了一条长2000余米、宽60厘米、深70厘米的水渠穿村而过，这条使用了700多年的水渠给清溪历代民众带来极大的便利，既方便了日常生活，又可灌溉千亩良田，还可预防火灾。
明万历年间，社会秩序相对稳定后经济发展很快，人口迅速增加，清溪的民居建设也随人口的增长无声地延伸。 为了方便民众的生活，一条宽4米、长1.5公里的石板街应运而生。这条穿村而过的街道既是南来北往的交通要道，是当时的“农贸市场”， 又是商旅行人之乘凉歇憩之佳处。街道两边有店铺上百家，昔日有名的老字号商铺“天和铺”、“三义和”等店铺至今保存完好，从这些老店铺和老街遗址中可看出当时清溪商业贸易的繁华。如今的清溪古民居老街内仍然保留有浓郁的商业气息和农耕气息。
清溪的古民居建筑多以单门独户四合院为主，一般为二进或三进，分庭院、前厅、堂屋，左右厢房，面阔三至五间不等。建筑结构以穿斗式木构架为主，部分建筑以抬梁式与穿斗式建筑相结合的建筑手法，院中心的建筑以悬山建筑为主，沿围墙砌筑的房屋均为硬山式，所有建筑除堂屋明间两个檐柱是立在青石柱础上外，其余所有的木柱都是立在磉墩石上的木质上的，这是清溪古民居的特点之一。堂屋隔扇门一般为六扇，上半部为雕花窗图案，下半部为平板，隔心都缀有福、禄、寿、喜字样的雕花图案，各种花鸟雕刻精美，栩栩如生。堂屋地面以三合泥和方青砖铺筑为主，檐廊和天井地面以鹅卵石镶嵌而成，图案设计多以同心圆、柳叶纹图案等。充分反映了清溪先民的文化修养和审美情趣，体现出苗族在宗教、美学等多方面的文化内涵、意蕴和神韵，堪为湘西南苗族古民居建筑艺术的典范。
