修筑城步城时,委官范山监修,自南绕西而北以役民,自北绕东而南以役军,城围五里三分,高一丈八尺,阔八尺,上覆串楼二百二十间。立门三:东为迎晓,南曰望江,西曰天一。城以门通巫水,与隔岸相望的蒋家团舟楫往来,南达粤桂。
明隆庆二年(1568) 将望江门改名为临江门;清顺治十六年(1659)补修,更名为临江楼后倒塌。清嘉庆、道光年间先后两次重建补修;民国八年(1919)由知县吕佐文主持补修,改名为利济门,并亲书“利济门”石匾镌刻后砌于城门墙上,当地民间俗称为南门城楼,是明清时期湖湘商贾从城步通往广西的第一个“码头”。
门城楼为双层建筑,系石构件和木构件组成,拔地而起,气势雄伟。基地成“凹”子形,总面积733.3平方米,建筑面积505.3平方米。底层是拱形城门,全为石构件,用大条石砌成,独成体格。城门高4.8米,宽4.8米。拱门上方嵌一块长1.68米、宽0.7米的石碑,上镌刻“利济门”三个20公分见方的大字。城门口向下砌有长4.3米、宽5.1米的石坎踏步18级延伸向巫水河边。城门上层为古典式的城楼,全为木结构。面阔三间,进深一间,面积10.5平方米,高2.77米。四面迴廊,两侧扶拦油漆彩绘,饰以青山绿水,鱼虾戏水,形态逼真。迴廊上方的横方上饰以“双龙抢宝”、“凤凰朝阳”及花草鱼鸟,形态各异,栩栩如生,窗棂镂空,对称花格,真是美不胜收。屋顶为瓦面,饰以琉璃瓦檐,重檐歇山顶,四面翘角攒尖,如鹍鹏展翅。主建筑靠河边下方两侧,增设两个方座式石墙,墙上建两座凉亭,木结构,四柱单檐翘角,顶上置以五个宝瓶收刹,凉亭高5.3米,亭的顶棚上绘有圆形的“龙凤呈祥”与“诸葛八卦”图案,边缘窗眉全镂空对称花纹图样,给人以清新典雅之感。四周同为回廊。凉亭与主楼之间砌两条70.4米长、2.4米宽的石坎,23坎拾而级而上,两边加扶栏,通向城楼,是人们游览的通道。人们置身于斯,观赏、休憩,可尽其兴。
南门城楼是城步各族人们血汗和智慧的结晶。充分反映了古代人民的创造才能。同时也反映了当时生产力发展的水平和社会现状。在研究民族地区历代建筑的布局、艺术造型、建筑风格和结构等方面提供了生动可靠的实物资料。