牛头宴又叫“开大宴”、“土司宴”，是土家族接待贵宾的盛大礼仪宴会。
“牛头”是土家族珍贵的吉祥物，承载了太多土家先民的荣耀和希望。相传远古时期苗族祖先蚩尤每次参战之前，为鼓舞士气，出征时均在苗王城内大摆“苗王牛头宴”，并请巫师作法祈祷战争的胜利，保佑战士平安归来。后来发展到苗族祭祖仪式、部落締约结盟、打了胜仗庆贺或者招待贵宾都吃“苗王牛头宴”。这一习俗流传至今，“牛头宴”成为了苗族人民迎接亲朋贵客的标志性宴席。
湘西黄牛是湘西独有的黄牛品种，其肌肉发达、骨骼坚实，并且肉质细嫩、肉香浓郁，口感柔韧且营养丰富，是国家农产品地理标志登记保护产品。
湘西牛头宴的做法
将整只牛头蒸熟后连大铁锅一起端上席，配以泡红辣椒、酸肉、蒿子粑、腊肉，客人们用刀切割牛头上的牛肉食用，大快朵颐，喝竹筒米酒，体验远古时期土家人打猎归来饱餐一顿的感觉。
牛头上每个部位的肉质对于火候的要求都不同，古法新制，挑选了数十种辅料，才实现牛头的每一块肉都那么鲜嫩，令人唇齿留香。
一整只的牛头整个卤，整个上桌，还是很震撼的，但是用刀切一块下来，又入口软糯，经过十几个小时的录制，牛肉已经炖的烂烂的了。
来源：湘西网
