劳动歌是土家族在劳动时所唱之歌，其歌有长有短，随需所唱。有才华的歌手无需唱本，其歌全在心中，“见子打子”，随口唱答，不乱韵律而风趣横生，可谓奇特。其歌有“挖土锣鼓”、“拖木号子”、“划船号子”等。
挖土锣鼓歌也叫薅草锣鼓歌，或叫锣鼓歌，是土家族人在长期生产劳动，集体创作的一种直接用于农业生产，诗歌音乐结合在一起的一种文学形式，此歌在县境内土家聚居区很盛行。土家族人在大区生产劳动，为了克服劳力不足、挖土或薅草时，换工互助，往往数十人或百余人在一块土地上进行集体的生产劳动。为提高工效，驱逐疲劳，锣鼓歌就是这样兴起来的。在劳动时，歌唱者面对劳动大众，一个击鼓、一个击锣，有节奏地高吭而歌。歌的结构上有歌头、请神、扬歌、送神四个部分，每日的歌，就是按这个顺序安排的。
歌头即引子，是锣鼓歌的开头部分，作用是组织群众，意即提醒大家歌已开始了。歌的开头，给人一种舒畅之感。如：
“早晨起，雾沉沉，雾雾沉沉不见人。
东边一朵红云起，西边一朵紫云停。
红云起，紫云腾，红旗绕绕下天庭，
红旗插在田坎上，来了你我唱歌人”
这些歌头不仅抓住了晨曦初上山区自然风光的特点，也渲染出欣欣向荣、朝气蓬勃的劳动生活图景，使人愉快，使人轻松。
请神歌，是这天劳动头歇所唱的歌。唱此歌时还要香纸，奠酒敬神，这样做了，当天的劳动才不出事故，工效也高。
扬歌，也称主歌，是锣鼓歌的主体部分，其中唱词有固定的，也有手抄本，也有歌师即兴而歌的。歌的内容十分广泛，有民间传说，有历史小
说，也唱唱当时的劳动场面的。
送神歌，是锣鼓歌中的结尾部分。其歌词固定，神从哪里请来，即往哪里送去。送走诸神后，独留山神土地不送，其唱词也很有趣。
“山神土地我不送，留在山上管杂粮。
五谷杂粮你管好，飞禽走兽要提防。
野猪莫让地边走，猴子远隔九重山。
泥猪远隔五百里，刺猪白貊刺蓬钻。
野鸡老鸦黄筒雀，莫啄小谷和高粱。
你把五谷看守好，好像伢儿靠爹娘。
一天要送三次奶，一天要灌九道浆。
包谷它它水牛角，一个它它两人搬。
拿起柴刀取小谷，架起梯子取高粱。
绿豆叶子大又大，一张要包九斤盐。
黄豆颗颗圆又大，好像珍珠洒满山。
五谷丰收装满仓，靠你土地多帮忙”
人神一体，感情交融，人们祈求丰收的愿望在送神歌中表现出来。
土家族能歌善舞，土家族比较出名的有哭嫁歌，这是土家族女性结婚时所唱之歌，除此之外，在日常生活中常常唱的有劳动歌，很能体现土家族的风土人情。
来源：湘西自治州永顺县门户网站
