四月八节是土家族的一个大节，亲朋好友聚集在一起过节，祭祖先、祭牛神，娱乐（包括娱神和娱人、娱牛）。
清光绪《龙山县志》云:“土人以四月八为大节，作粢宰豕，脱为大脔，掺糯米蒸之。享先 祖毕，环坐啖之，兼食客。”
过四月八，有的地方是过四月初八，有的地方是过四月十八。过四月八这天很隆重，要杀猪宰羊，打粑粑，请亲戚朋友都来过节。
。关于四月八的来历，各地的说法不太一致，其主要的传说有三：
一说，四月八是牛王节。一天，土家族先民在一次战斗中打了败仗，被赶到河边，恰逢洪水猛涨，十分着急。这时一条大水牛游了过来，于是，土家族先民就拖着牛尾巴过河，脱离了险境。以后，土家族子孙为了不忘牛的救命之恩，到这一天，让牛息耕一日，并喂以精饲料，怀念牛王功德；
二说，过四月八和土家族先民迁徙活动有关。在龙山水坝一带传说，彭姓由常德沿沅水、酉水而上来湘西定居时，有的四月初八到达，有的四月十八日到达。为了纪念到达的这一天，以后就分别过节，于是就出现了过四月初八和四月十八之分；
三说，四月八日是祭婆婆神嫁毛虫的日子，祈求莫起病虫害，保护五谷丰登。这天,家家户户用纸条墨写或黄纸条朱砂书写“毛娘帖”,贴于屋外墙壁上。帖上写着:“佛生四月八,毛虫今日嫁;嫁出青山外,永不到我家”。
来源：湘西自治州保靖县门户网站
