硝酸盐在蔬菜、腌渍菜、加工肉类或自然水源中广泛存在。而肠道细菌，能将硝酸盐还原为亚硝酸盐。
一旦宝宝摄入硝酸盐含量过高的食物，就容易造成亚硝酸盐摄入过多。
部分蔬菜会被转化为亚硝酸盐
1、新鲜蔬菜在肠道中转化为亚硝酸盐
硝酸盐和亚硝酸盐作为氮循环的一部分，存在于植物来源的食物中。蔬菜，被认为是人类饮食中亚硝酸盐的主要来源。
蔬菜中的硝酸盐含量差异很大。生菠菜、甜菜、芹菜和莴苣，被认为含有高浓度的硝酸盐，其中莴苣和菠菜的含量最高。
硝酸盐离子虽然无毒，但进入胃肠道后，在厌氧菌的作用下，5——20% 的硝酸盐会转化为亚硝酸盐，毒性变大。
2、变质、腌渍菜，被还原为亚硝酸盐
某些变质蔬菜或腌渍不久的青菜，含有较多硝酸盐，腌渍后 5——8 日含量最高。
这些食物经过肠道细菌还原 ，其中的硝酸盐可被转变为亚硝酸盐，造成中毒。
另外，当胃肠道功能紊乱时，硝酸盐还原菌会趁机大量繁殖。
如果这时候刚好吃了硝酸盐丰富的腌制蔬菜，如腌渍后的小白菜、青菜、甜菜、黄韭、菠菜、萝卜叶等，其中的硝酸盐可能会被还原成亚硝酸盐，容易造成宝宝中毒。
加工肉类中存在亚硝酸盐
加工过的肉类，是人类饮食中亚硝酸盐的另一个来源。
在肉类腌制过程中，常使用硝酸盐、亚硝酸盐作为添加剂。
部分自然水源中，存在亚硝酸盐
有的井水含硝酸盐较多 ， 俗称「苦井」水。用这种水烹调食物，在不卫生的条件下存放 ， 也极易引起亚硝酸盐中毒。
