公元】：欧美诸国以耶稣基督诞生之年为纪元之始，世界各国多有采用者，故称为「公元」。亦称为「西元」。 【西元】：西方国家记载年代的方法，以耶稣降生之年为纪元开始，故称为「西元」。亦称为「公元」。 【西元，世纪，年代】 以传说耶稣基督诞生那一年作为西元元年，从西元6世纪到10世纪，逐渐成为基督教国家通用的纪元，所以原先也叫“基督纪元”。
后来破世界多数国家所公用，於是就改称“西元”，常用A。D表示·（Anno Domini 的缩写，意为“主的生年”）。在历史书上，耶稣诞生前的年代被称为“西元前”常用BC（ Before Christ)的编写，意“基督以前”表示；耶稣诞生那年以后的年代是“西元后”，简称“西元“。
西元元年相当於我国西汉子帝元始元年。 世纪”一词，来源於拉丁文，意思是100年 也是从耶稣诞生那一年算起：西元元年至 100年为一世纪， 101年到200年为2世纪。以此类推，现在是 20世纪， 2001年是 21世纪的第 1年。
