华容县西禅寺，始建于唐垂拱2年，是当时从峨嵋山到九华山拜佛要道上的驿站式重要禅林。宋代成为湖湘名刹，号称湘鄂平原祝佛朝圣之至所。明太祖朱元璋御赐“第一山”匾额；清乾隆19年，华容知县郭淮亲拟文告，并刊立“永峙山门”碑，称扬“神宇宏轩，香烟缭绕”，并“传有赤金佛像一尊”。
西禅寺原址在华容县邑西门，明洪武年间迁至东门，与城隍庙毗邻。清光绪年间，南岳高僧李进来此挂锡，率领僧从四处化缘募捐，得巨资，重修寺院，并修成东门石街，购置香火田百亩于当时之黄蓬垸内。重修之西禅寺，规制宏伟，建造精工。寺院占地2600多平方米，分正门、天王殿、大雄宝殿、观音殿和禅林共五进，座北朝南，正门临东正大街。禅林前有大型放生池，中以石拱桥前后边通；放生池四周墙壁刻以青石浮雕《水漫金山》戏剧全景，水光日影相辉映，香烟树岚相缭绕；壁音石雕之虾兵蟹将与池中之真龟真蛇相逐涌，真假难分，蔚为奇观。每遇天灾人祸，西禅寺都设醮送经、放天灯、放河灯；尤其古历七月“中元节”之盂兰大会，约请名山古刹高僧来寺做佛事，诵经礼佛，淳化民风，净化社会。
