山歌是土家族人民在高坡田野劳动或生活时唱的歌，是最古老的民间歌谣之一。土家山歌是湘西的州级非物质文化遗产，土家人兴至而歌，在劳动时唱歌，在生活中也唱歌，婚恋活动中也少不了山歌。
土家山歌丰富多姿，土家人民群众的生活面貌、风情习俗、山川草木、鸟兽虫鱼、天文气象等等，无不纳入歌中。土家山歌以“情歌”、“生活歌”、“劳动歌”等为主要内容。
土家族是一个没有文字的民族，在千百年来的劳动生产和生活中，他们为了抒情达意，以歌代言，以歌传情，以歌自乐，以歌咏志，口传心授，世代相传。从而形成了凡事必歌的特有风俗。为此，有关史料也有土家族“以歌为媒”的记载。由于保靖县位于酉水河重要河段，村落密集，历史悠久，加之地处偏远，中央王朝长期推行“以夷治夷，以蛮治蛮”政策，其地相对比较稳定，致使许多原生态文化艺术得到繁衍和发展，因而，山歌一代一代得以经久传承。
土家族山歌，顾名恩义，即土家人民在山里唱的歌，它不受时间、地点、空间的局限，白天夜晚、田间地角、坡头坳岭，有感而发，随心而歌，土家山歌的类型有劳动歌、生活歌、情歌、仪式歌、叙事歌、历史传说歌、时政歌等等。这些歌明快畅达，通俗易懂，比喻形象，寓意深刻，言词活泼，妙趣横生。其情歌含蓄委婉，如诗如蜜。经历代歌手的不断创作、加工、锤炼，如今，上万首流传下来的山歌已成为了土家族民间文化艺术的精典。
1、历史、文化以及人类学、民族学、历史学价值
土家族山歌的发展，经历了漫长的历史过程，伴随着土著部落一直走到现在，与土家族的民族史、文化史息息相关，是研究中华歌谣和土家族历史、文化的活化石，具有重要的历史、文化以及人类学、民族学、民俗学价值。同时，它较全面、完整、生动地体现着这一民族地区的文化传统•
2、文学艺术价值
土家族山歌是土家劳动人民聪明才智的结晶。对唱盘答，随口而出，生动活泼，变化多端，有防有攻，互设险境，现场比对，机敏赛智，且音乐优美，格律严谨，是土家族民间文学最有典型、最具水平的艺术代表，有着极高的艺术价值。同时，唱词中既有即兴创作，也有传统古歌和民间叙事长歌，是研究古代、现代土家族文学的重要文本。
3、社会价值
土家族山歌源于社会生活，是用独特形式反映人民生产生活、习俗礼仪和精神风貌的“百科全书”，它以歌传情，以歌咏志，以歌寓乐，以歌寓教。
来源：永顺公共文旅云
