苗族蜡染是我国古老的印染工艺，苗族称“木图”(mubtut)。苗族传统蜡染一般都是在民间自织的本色土布上绘制，防染剂主要使用的是蜂蜡和白蜡。用靛蓝着色，即一种蓝草制成的染料。
苗族蜡染布经绘图、涂蜡、染色、脱蜡、漂洗而成，始于何年说法不一，据传早在唐朝，贵州各民族妇女就掌握了“点蜡幔”的蜡染技术，到了宋朝，蜡染已是苗族人民擅长的产品。《贵州通志》记载:“花苗在贵筑，广顺等处……衣服用蜡绘布而染之，即去蜡则花见，饰袖以锦……”《安顺访册》中也有记载：“花苗妇女衣裙，用画蜡布，花彩鲜明。”
苗族蜡染有点蜡和画蜡两种技艺，蜡染的制作工具主要有铜刀（蜡笔）、瓷碗、水盆、大针、骨针、谷草、染缸等。制作时先用草木灰滤水浸泡土布，脱去纤维中的脂质，使之易于点蜡和上色。然后把适量的黄蜡放在小瓷碗里，将瓷碗置于热木灰上，黄蜡受热熔化成液体后，即可往布上点画。
点好蜡花的布再用温水浸湿，放入已发好的蓝靛染缸，反复浸泡多次，确认布料已经染好，即可拿到河边漂洗，让清水冲去浮色，再放进锅里加水煮沸，使黄蜡熔化浮在水面上，回收后以备再用。之后，再将蜡染反复漂洗，使残留的黄蜡脱净，即算完工。丹寨蜡染在这之后还要拼涂红色和黄色，涂红的一般用茜草根，黄色则用栀子提取。为了避免褪色，一般要待蜡染品制成后才着色。除上述步骤外，蜡染还有制作蓝靛和发染缸等工序，各道工序前后连接，构成一套完整、成熟的技艺和操作规程。
湘西苗族传统蜡染图案的题材主要取材于生活中的动植物、巫术中的造型以及吉祥图案，这些传统图案缘起自漫长的社会发展和历史演变，期间又结合了远古图腾、神话传说、历史故事、宗教信仰、风俗习惯等多重变化因素。图案造型准确，线条优美流畅、简洁明快，体现了中国古代劳动人民的伟大创造，已经成为传统文化的重要组成部分。
用来制作苗族传统蜡染的布匹最好是手工织造的白色土布，这种土布有纺车织造，织的精细，每根线之间的空隙比较适中，在画蜡的时候，蜡很容易被布吸附，这样不会导致蜡过多地渗透或扩大而影响旁边的图案。
而机器织造的白布则没有手工织造的白布这样的优点，二者所染的成品布，一眼就看得出来。
来源：中南民族大学民族学博物馆、《图解湘西苗族民间印染》
