望羊大麻花一直是人们喜爱的美味佳肴，目前已成为湘西北部主要旅游食品之一。望羊麻花制作技艺可追溯到清朝中期，在石门县望羊桥一带已经流传300多年，经过数代人不断摸索传承，其制作技艺日趋完善独特，成为大麻花生产的秘笈。2019年3月，被常德市人民政府公布为第五批非物质文化遗产项目。
望羊桥是石门城西部三十公里处的一个小集镇。镇上的人多以手工制作麻花为生，特别是桥头的杨氏三兄弟用家传秘方制作的麻花，形体诱人，色泽橙黄，香酥可口。正巧麻花铺就座落在石清公路旁，湘鄂边境来往之客大都闻香止步，下车买上一两包甚至十来包麻花。
望羊麻花始创于清朝光绪初年，四川一个姓史的人被朝廷追杀逃到石门望羊桥，史先生能做七十多种副食，冷盆热盆都是高手。望羊桥人都把史先生接到家里学做月饼、蛋糕、连环酥、麻花等。史先生走东家串西家将平生所学的副食秘方全传给了望羊桥。几年以后，一直未成家的史先生还是死于穷追其不舍的官兵刀下，但副食秘方却在望羊桥存活下来，并传宗接代了。受史老先生嫡传的龚氏，百余年来一直住在望羊桥，其麻花秘方则也代代相传过来。清朝末年，龚氏出了个秀才龚兴田，亦曾做过登科梦，可还未等他去考举人，科举制便废除了。秀才也只得子承父业，做起麻花来。由于肚子有墨水，做起麻花来居然比别人高出一筹。临终前，他将自己的拿手绝活传给儿子龚世池，儿子本欲将祖传秘方再传儿子，无奈斯时儿子太小，便只得就将秘方传给女儿，女儿出嫁给望羊桥头的杨明欣。杨明欣又拜师岳老子龚世池，潜心学了几手绝招，就这样，杨明欣得了龚氏家族之真传，并将其发扬光大。改革开放后，商品经济在潮席卷山乡，望羊桥麻花应运而生，当时年愈古稀的杨明欣又将秘方传给了自己的四男三女，致使家族成了望羊麻花的领军人物。
望羊麻花冷热皆好吃。热麻花在冰水中一淬拿起来吃，又焦脆又柔软，没牙的老人都吃得动，冷麻花用开水冲泡一下就吃照样焦脆香软，这就是鉴别望羊桥麻花的最好方法。
望羊桥龙女牧羊的传说和龙王洞有关，龙王洞是当地的一个大型溶洞，现已被开辟为景区，传说龙王洞里有龙王，龙王的女儿龙女向往人间的幸福生活，常常乔装成牧羊女，赶上羊群来到洞口对面的高山上，一边牧羊一边领略人间的无限风光。尽管龙女乔装打扮，却难掩其天生丽质，在白云般的羊群中，更显得容光照人。因此，每当龙女牧羊时，总有些人站在桥上翘首而望。洞外的人们怀念龙女，便把龙女牧羊的桥叫做望羊桥。
