桑植傩戏起源于原始巫文化，经过漫长演变，发展成为民间戏曲。桑植傩戏按其源流、所奉神道、内容和风格，可分为三元盘古傩、高傩戏、土家低傩戏、白族低傩戏、苗族双皇坛傩戏等流派，都以祈禳逐疫为目的。
桑植傩戏内容有正朝、花朝，按先正后花再正的程序演出，构成请神、祈神、娱神、酬神、送神仪式。正朝祭祀神灵，剧目有《开坛请师》等二十几出。花朝以戏剧娱神嬉人，传统剧目为地、水、阳三大团圆戏。另插演杂戏，有《令哥烤酒》等五十多出。桑植傩戏亦有生、旦、净、丑，但全部出场人均戴木质假面，清改土归流后也用油彩化妆。
桑植傩戏是我国戏剧百花园中一枝奇葩，它为我们研究戏剧演化史、宗教起源、民族学、民俗学、社会学等方面提供了例证。其剧目繁多，内容丰富，表演原始拙朴，音乐古远幽深，具有深厚的艺术价值。
2009年，桑植傩戏被省人民政府列为省级非物质文化遗产保护项目。
