科学家已经鉴定出了鸟类最古老的化石。
发现的化石来自比利时和荷兰边境附近的石灰石采石场，是由剑桥大学领导的一个研究小组发现，岩石内有一只接近6670万年前的鸟头骨，化石所处年代大概是从小行星撞击地球消灭恐龙前的一百万年。
头盖骨结合了现代鸡和鸭类禽类常见的许多特征，暗示它可能接近现代鸡和鸭的最后一个共同祖先。
它被用口语命名为“神奇鸡”，并正式命名为“阿斯蒂里亚”，意指希腊泰坦坠落的恒星女神。
研究人员使用了高分辨率X射线CT扫描仪对准岩石，观察颅骨下方1毫米。
剑桥地球科学部的丹尼尔菲尔德博士说：“我第一次看到岩石下面的东西是我科学生涯中最激动人心的时刻，这是世界上任何地方保存得最好的化石鸟头骨之一。”
“当我们看到它时，我们几乎要捏紧自己的手心，我们知道它来自地球历史上非常重要的时刻，CT扫描化石的能力，就像我们在剑桥生物断层扫描中心一样，已经彻底改变了我们在21世纪学习古生物学的方式。”
“这化石告诉我们，早期，至少有一些现代鸟类居住在海滨附近，是个体形不大的地栖鸟类。
在小行星撞击之前，我们几乎没有化石证据。
“这种化石使我们能够尽早直接了解现代鸟类在进化史的初始阶段是什么样子。”
