时间不同。夏季奥运会（简称奥运会）和冬季奥运会（简称冬奥会），顾名思义，一个在夏季；一个在冬季。
项目不同。冬奥会所有的项目都是冰上或者雪上的运动竞技项目；奥运会则是除冬奥会以外根据国际奥委会规定的运动竞技项目。
重要程度不同。相对而言，国际社会和各国体育组织比较重视奥运会；冬奥会因为条件，时间限制等等原因，其重要性远远赶不上奥运会。
1986年，国际奥委会全会决定将冬季奥运会和夏季奥运会从1994年起分开，1992年冬季奥运会是最后一届与夏季奥运会同年举行的冬奥会。自1924年开始第1届，截至2018年共举办了23届，每四年一届。
