土家成年男女,向以吸食土烟为主。在民间交际礼仪中,敬烟习俗尤为突出。接待客人时,不论男女、贫富,都必须敬烟、筛茶。婚庆喜事,老人去世办理白事,敬烟均有约定俗成的规矩。土家人爱种土烟,酷爱吸烟,视为一种人生享受和交往的载体,自称“住在大山尖,抽的兰花烟,吃的洋芋果,烤的转转火”。有歌谣说:“马棒烟袋细细通,两人相恋莫漏风;燕子衔泥口要紧,蚕儿挽丝在肚中。”
烟袋】原指一种吸烟的器具,对于土家人,它现已从简单的吸烟器具升华为一种装饰,甚而发展成独具魅力的烟袋文化,一种身份的象征。其类型和样式,随着地域特有的环境和自然条件以及社会不同层次间需求而不同。
从外形上而言,长的1.5米以上,短的仅9厘米左右,大的直径3~6厘米,小的仅有筷子般大小,硬的可做扁担、梭镖,软的可做腰带。虽然形式各异,但大都依所执者的年龄、职业、气质、兴趣而定。老年人烟袋,多半用苍老的茨杆子或藤绞的檀木树杆制成,烟袋头用熟铜铸成猴子头样式,杆子上面挂着一个木雕及小麂子头、老虎爪之类做成的烟荷包。中年人烟袋,种类较多,欣赏水平较高,如裁缝师傅的烟袋较为细长,多用紫竹马鞭节制成,要求节子细密,似龙骨一般,拿在手中,软软闪闪。此外,与之对比的还有竹蔸子烟袋,此烟袋古朴苍老,形状稍弯,与牛角模样类似,常被“梯玛”和“鸭客”所用,称为“火链”。青年人烟袋,多由约2米长的硬檀木制成,也有的在尾上安上匕首,可做梭镖使用,烟袋头尾上铜,既美观,也隔邪祛鬼,烟杆用生漆漆得油亮。妇女的烟袋,多为年龄较大的婆婆和拉线说媒的媒婆所使用,较公公用的短,一般使用紫竹杆子,猴子头脑壳,没有荷包。
土家人的烟袋杆既可吸烟,又可驱兽打蛇,拨草探路,防身拒敌,真是一物多用,无怪其流传之广,难怪叫“如意杆”。