【天子会】
天子山最隆重、最古老的节日，莫过于九月九日赶“天子会”。
这一天，精壮后生，个个拷弓佩箭，穿草鞋，打绑腿，打扮得像个武林斗士一般；妇女儿童，则簪花插朵，装饰得漂漂亮亮。他们由本寨首领带着，浩浩荡荡，聚集于天子庙赶会。按规矩，先由庙祝宣布祀礼开始，接着以吹牛角号、擂牛皮鼓为前奏，然后由身披法衣、手持配刀的巫师登坛施法。与会者则面向向王天子，顶礼膜拜。接着，巫师将预先剪好的纸人纸马烧化，供向王天子阴间招兵买马。祀仪结束便进行娱乐活动和物资交易：有唱大戏、玩龙灯、舞狮子的，有唱山歌、跳仗鼓舞的。交易土特产品有兽皮、蜂蜜、药材、盐巴、花带、粗布……“天子会”一般赶一天一夜，也有赶两天两夜的。凡寨民与外人有词讼之争，或家族中有犯族规者，均由“天子会”庙祝们出面调处。谓之“天子审”。
那么，这“天子会”是怎样兴起的呢？
相传汉朝时，土民起义领袖相单程兵败落马峪，退踞神堂湾，因粮尽水绝，跳崖自尽。死的那天，是农历九月九日。汉王逼死相单程，并诛灭相家九族和不少相姓人，相家人为求生计，只好改“相”为“向”。向氏家族蒙难之时，四十五里的袁家界冤气冲天，日月不明，草木不生；神堂湾内，整日骡嘶马鸣，杀声不绝。汉帝闻奏方知“武陵蛮”不好欺，于是封相单程为一朝天子，钦准于袁家界修建天子庙。建庙时，建一座，亮十五里，建二座，又亮十五里，直至建第三座，袁家界才云开雾散，日月复明，草木开花结籽，五谷生长成熟。但汉帝从此对土家人始终怀有惧恨心理．向王天子的后裔常常受到朝廷刁难和迫害。汉永平年间(58 -75)．汉明帝尊儒崇道，在京城大造庙宇，降旨征收青岩山香楠木，并指令由一个向姓小土官负责采伐押运。因山险路遥延误交树期限，明帝下令将向土官打入死囚。又赦令其子替父赎罪，继续监运楠木。儿子为拯救父亲，四处奔走，邀来数百向氏兄弟，日夜采伐。他们先把楠木盘进金鞭溪，用树干串成排，一路下索溪，走澧水，入洞庭。谁知排到洞庭湖因风急浪高，排被打烂，楠木漂散。而交木限期逼近，一旦违旨，必定满门抄斩。众兄弟心急如焚，有的嚎陶痛哭，有的咒骂昏君无道。绝望之际，儿子卟通一声向西跪下，泪流满面，向本主向王天子祝祷：“向王天子啊！您睁开眼睛看看后人遭的孽呀！您若能保佑漂散的楠木再聚拢来，子孙们将永远敬奉您。”话刚说完，洞庭湖果真风平浪静，四处漂散的楠木也奇迹般汇聚拢来，自动串成本排。儿子大喜，忙吩咐众兄弟一涌而上，飞篙点水，继续赶程。香楠运达京城正是钦定限日，向氏家族终于免除一场灾祸。儿子率众兄弟回青岩山那天，正好也是九月九日，他们不负前约，串联向氏家族，齐到天子庙祭祀向王天子。以后每年九月九日都行祭祀之礼。
因为庙会专为向王天子开祭，故称“天子会”。早先赶会，只限向氏一族。后来，老木峪、龙尾巴等土家寨子张、李、邓、石、甄、彭等姓也仿建天子庙，施祭向王天子。于是赶会的除本族本主之外，整个大庸土司区乃至湖北鹤峰土司（包括长阳、恩施、散毛、麻僚等土司区）百姓也都赶会。有时赶会者多达数千人。后来，鹤峰土司也相继修建许多“天子庙”。从此，向王天子便成为武陵山区至高无上的神灵。
