蚩尤戏广泛分布在湘西苗族聚居区，始终保持着祭祀的原始形态，此外还有世俗剧。
蚩尤戏是湘西苗族祭祀仪式剧，是我国苗族人民拥有的古典戏曲剧种。其原始形态刍形（独角戏）大约产生在蚩尤殁后不久，应有五千年的历史。历代史书《述异记》、《史记》、《乐书》、《通史》、《汉书.武帝纪》《中国戏曲通史》等皆有记载。
蚩尤戏共分三大类型：
一、按演出功能可以分为仪式剧和世俗剧。前者在祭祀坛中作驱鬼法事，后者在舞台或草台作娱乐性表演。
二、按族群区域可分为苗区蚩尤戏和汉区蚩尤戏两类。前者在村民住房内外，设神坛，用苗语演唱，仪式性强；后者在皇宫里或市井中，用汉语演唱，纯戏剧，无仪式。
三、按表演坛班可分为苗坛蚩尤戏和客坛蚩尤戏两类。两种坛班都搬演蚩尤戏均需藏身躲影，化身蚩尤，并且头戴铁三脚（炊具，表角），画脸（表铜头铁额），举长刀持簸箕（持戈扬盾），作驱鬼法事。所不同的是：苗坛由把代熊（苗祭司）主持祭祀，他只是搬请蚩尤为户主驱赶厉鬼，蚩尤由帮师扮演，穿紫色布条法服；客坛则由把代扎（客祭司）主持祭祀并亲自扮蚩尤，着正红法衣。
仪式性的蚩尤戏受到祭祀法规的制约，整饬而忌变，传承几千年未曾发生根本性变异。是故，剧目与风貌皆为原生状态。主要剧目有《恰相》，即赶伤亡鬼、《纠竹吹茶》即短伤亡鬼路《赶天狗》、《打扫屋》、《出棍西卡》即斩魔煞仪式等大小剧目20余种。
蚩尤戏原始古朴、神秘诡蹫、剧目神圣、表演特异、基因多元、品格特异、流布面广、支脉清晰。从戏曲发生学的角度说,它为中国戏曲创造了写意性、虚拟性、假定性和综合性的表演手法,创造了镜框式舞台（三面墙），创造了中国戏曲“四功”（唱、做、念、打），“五法”（手、眼、身、法、步）。
来源：湖南非物质文化遗产网
