在土家人的信仰习俗中，“土王”是整个土家族祖先神的一种代称，有时也特指“土王神灵”。一般来说，其神灵因各地差异，所指对象不一，张家界土家族所祭祀的土王通常指向王天子、覃后王，土家族人祭祀土王主要在农历正月初九到十一日，在举行摆手舞前后“祭祖”仪式中祭祀，主要是摆手舞队于神像前拜祭，除此之外，土家人逢年过节或“梯玛”巫师作法事时，都要敬奉土王神。
土王,即本土之王,一方之领主。土家语称“破冲嘎”。相传湘西土家族九溪十八峒,都由其统管,逢年过节溪峒头人都要向其送物品拜年拜节。湘西北部地区土家族村寨,几乎都修建有土王庙。
土王庙又称“摆手堂”或“土王祠”，土家族纪念祖先的宗教圣地。旧志载：“土王祠，阖县皆有，以祭历代土司，俗称土王庙，每岁正旦后、元宵前，土司后裔或土民后裔鸣锣击鼓，舞蹈长歌，名曰摆手。”相传土王至高无上，文武百官在庙前经过必须下马，新娘必须下轿。每年正月，由“梯玛”主持民众在庙前杀猪宰牛，以祭土王，同时举行盛大摆手歌舞活动。祭祀时间各地有所不同，有的正月举行，俗称“正月堂”。有的在二、三月举行，称作“二月堂”或“三月堂”。
