相传远古时，土家族祖先【巴务相】，被推为五姓部落的酋领，称为“廪君”。廪君率领部落成员，乘土船沿河而行，行至盐阳，杀死凶残的〖盐水神女〗，定居下来。人民安居乐业，廪君深受人们的爱戴。后来，廪君逝世，他的灵魂化为白虎升天。从此土家族便以白虎为祖神，无论何时何地不忘敬奉。每家的神龛上，常年供奉一只木雕的白虎。结婚时，男方正堂的大方桌上要铺虎毯，象征祭祀虎祖。
【祭白虎】 此俗是远古图腾崇拜之遗风，在其传承过程中，亦逐渐演变为祖先崇拜习俗。土家族人将白虎分为两大类：“坐堂白虎”和“过堂白虎”。前者是家神，必须祭之；后者是祸祟，要赶之，射之。有关白虎崇拜习俗之源，《后汉书·巴郡南郡蛮传》载：“廪君死，魂魄世为白虎。”廪君为传说时代巴人部落之大酋长，死后化为白虎．其后裔世祭之。据此可知，廪君之先，当早以白虎为氏族部落图腾物，祭祀白虎之俗亦远在原始巴人集团中产生，并相沿成习。其形成时期当在原始狩猎时代。白虎祭祀，一般无特定日期，民间多于“还愿”仪式中夹祭。推其历史，川东、鄂西一带，古时尚有人祭习俗。“巴氏以虎饮人血，遂以人祀焉。”此习，于宋代以后，才逐渐演变为血祭仪式，即“还歼头愿”。祭时，巫师用刀割破自己的前额，滴血祭神。
【赶白虎】 土家族人认为， “过堂白虎”，不坐床，专门兴灾降祸，要驱赶。传说，它原为土王幼妾，因被遗弃，愤慨投河自杀，死后变成白虎，残害土王子孙。凡婴儿降生，男孩三天之内，女孩七天之内，须备牲礼，请土老司作法事驱赶它，否则，小孩会受残害。例如，小孩睡梦中惊哭尖喊，口吐白沫，浑身痉挛，则为它降的灾害表现。土老司作法事驱赶时，在门外竖根桃树桩，桩上绑只公鸡，焚香奠酒，手执桃树枝满屋乱打，并撒以五谷，扑打得公鸡长鸣大叫一声，标志着将“过堂虎”赶走了。法事结束，在小孩睡的摇篮内，放上锄头、剪刀、柴刀、火钳等物，以镇伏白虎，使小孩不受残害，易养成人。
【射白虎】 土家族巫术仪式。旧时，土家族人最忌怕过堂白虎神，每年农历“惊蛰”前夕鸡鸣以前，各户当家的老年人，用石灰或草木灰，在自家堂屋正中和大门口地上，画一张弓箭图，表示张弓搭箭“射白虎”， “惊蛰张弓，春社射到”，“吃社饭”时庆祝射倒“白虎”。正月间妇女背小孩走亲戚时，必在小孩额头正中，用锅黑画一个“十”字，表示这小孩是“打虎匠”，“白虎”见了会远远回避。域内汉族亦如此。
