晚清对后世影响深远的四位朝臣分别是：曾国藩，左宗棠，李鸿章，张之洞。
学历：
曾氏，李氏与张氏都是进士出身，只不过前两者为道光年间进士，而后者是同治年间进士而已。只有左氏为举人出身，据说就连这个举人身份也是侥幸捡来的。
功绩：
曾氏与左氏偏重于武功，张氏偏重文治，而李氏无疑是文治武功兼而有之。
曾氏，一手创建湘军，平定太平天国起义，“居功至伟”。左氏，在曾氏的领导下一手自创楚军，协助曾氏剿贼，后剿西捻军和反清回民军，其一生最辉煌的功绩在于收复新疆大部，此一举使其成为民族英雄，彪炳史册！李氏，武功卓著，文治亦显。尤其是它的外交才能与智慧，更是令同辈人臣望尘莫及的。
张氏，文治绩效颇丰，具有改革创新的魄力与智慧，对后世影响颇著，对湖北影响甚巨。他们四人还有一个共同点就是都赞成洋务，并身体力行开创了各自的洋务实业。
官爵：
曾氏官至两江总督、直隶总督、武英殿大学士，封一等毅勇侯。左氏官至东阁大学士、军机大臣，封二等恪靖侯。
李氏官至直隶总督、北洋大臣、封一等肃毅伯。张氏官至军机大臣，充体仁阁大学士，且兼管学部，慈禧逝后成为顾命重臣。此四人都官至极品、位极人臣，且死后都又受封赏，四位汉人能载满人的统治下官至高位，爵授极品，其间辛苦远非吾辈所能体悟，且此四人却有实绩，都堪称“中兴名臣”。
学问：
曾氏，继承“安徽桐城派”而自立风格，创立晚清古文的“湘乡派”，著述颇丰，有《曾文正公全集》传世。左氏，曾屡试不第，转而留意农事，遍读群书，钻研舆地、兵法等，涉猎颇丰，有《左文襄公全集》传世。李氏，二十四岁就进士及第，又精通诗文，其“一万年来谁著史，三千里外欲封侯”一句，脍炙人口。
亦有《李文忠公全集》传世。张氏，少时就博闻强记，后历任翰林院编修、教习、侍读、侍讲学士及内阁学士等职，从其所从职务上，即可窥见其才学之一斑，亦有《张文襄公全集》传世。且此四人死后，清廷均以“文某”谥之，由此也可见四人的学问均属上乘。
享年：
曾氏终年六十有一，左氏享年七十有三，李氏寝年七十有八，张氏寿年七十有二。
（均按周岁为准）四人都属高寿，只有曾氏没能活过七十大关，可他的学生李氏，竟活到了新世纪、新纪元的二十世纪，实属不易！
流下的回响：
曾氏：“师夷长技以制夷”，左氏：“抬棺西进，收复新疆”，李氏：“孑然一老，舌对八国”，“张氏：“中学为体，西学为用”。
曾国藩—— 同治十一年二月初四(公历：1872年3月20日）62岁 在南京病逝。朝廷赠太傅，死后被谥“文正”。
左宗棠——光绪十一年（1885年）7月27日清晨，74岁的湘人左宗棠停止了最后的呼吸。他是在福州北门黄华馆钦差行辕任上去世的。“中国不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”
法国人松了一口气。
他们在攻占台湾岛，他们的军舰还在东海耀武扬威。左宗棠与他们摆开了决战的架式，发出了“渡海杀贼”的动员令。
英国人松了一口气。英国领事在上海租界竖有“华人与狗，不许入内”的牌子，左宗棠发现下令侍卫将其立即捣毁并没收公园，逮捕人犯。只要他进入租界，租界当局立马换上中国龙旗，外国兵警执鞭清道。
左宗棠死了，就不需要对中国人那么恭谨有加了。
俄国人松了一口气。左宗棠把他们从新疆赶走，把他们侵占的伊犁收回，甚至用兵车运着棺木，将肃州行营前移几百公里于哈密，“壮士长歌，不复以出塞为苦”，准备与俄军决一死战。左宗棠一死，中国再没有硬骨头了。
李鸿章松了一口气。一个月前，他在天津与法国签订《中法会订越南条约》，这是中国军队在战场上取得重大胜利之后，签订的一个地地道道的丧权辱国条约，是世界外交史上空前绝后的奇闻。左宗棠领衔反对，说“对中国而言，十个法国将军，也比不上一个李鸿章坏事”，还说：“李鸿章误尽苍生，将落个千古骂名”。
全国舆论哗然，群情激愤，弄得李二先生狼狈不堪，李鸿章恼怒这个湘人不懂中国国情。决定拿左宗棠的下属开刀，杀鸡给猴看。指使亲信潘鼎新、刘铭传等陷害“恪靖定边军”首领王德榜、台湾兵备道刘，将他们充军流放。左宗棠上书为属下鸣冤叫屈，眼看就要翻过案来，左宗棠死了，好了，一了百了，主战派的旗帜倒了，躲在京城的李鸿章面对这个与自己争斗了三十多年的政敌的死亡，终于松了一口气。
他再也不用顾忌，可以放肆地弓着腰在世界列强面前周旋，抖抖索索地在不断的不平等条约上签字画押了。
胡林翼——那是咸丰十一年（1861）八月二十六日，湘军统帅胡林翼在湖北巡抚的任上逝世。
彭玉麟——公元1883年，中法战争爆发，朝中已无大将。
面对国难，年逾七十的彭玉麟，雄姿英发，欣然接受朝廷征召，带着棺材，领兵部尚书，开赴广东，主持中法战争。最终指挥老部下冯子才等人先后取得镇南关大捷和谅山大捷，赢得了中法战争的胜利。正当彭玉麟准备一鼓作气，趁势收复越南时，却受到了李鸿章等妥协派朝臣的干扰，不能进一步扩大战果。
雪帅对此忧愤交加，终于一病不起。光绪十六年（1890年）三月病卒于衡州湘江东岸退省庵。去世时除了所部官兵，便只有那十万多幅梅花陪在身旁；除此，既无亲戚，又无余财。
李鸿章——1901年11月7日，李鸿章在屈辱和病痛中辞世。生当“三千年未有之变局”的李鸿章，生前身后都遭到诟病。
就在他咽气之前的一个小时，俄国公使还站在他的床头逼迫他在俄占中国东北的条约上签字。为了大清国与洋人争辩了一生的李鸿章已不能说话，他只有眼泪了。眼泪流尽了，他的眼睛闭上了。
1895年4月，带着《马关条约》草约和脸上的绷带回国的李鸿章，发现他成了举国的“公敌”：朝廷斥责他办事不力，官员说他丧权辱国，民间暗示他拿了日本人的银子，更有人公开声明要不惜一切杀掉他以雪“心头奇耻大辱”。
每一次在国家面临危机时出来收拾残局的李鸿章，被国人目为卖国者，只有全体军机大臣在上奏给皇帝的一份奏折中说过的“中国之败全由不西化之故，非鸿章之过”，曾令李鸿章老泪纵横。
张之洞——死于宣统元年（1909年）八月二十一晚九时许，就病逝在白米斜街的府邸。
据有关史料和文学作品记载、描绘，张之洞的得病，起因是与被封为摄政王的宣统生父载沣的一次口角，那是争论对徐世昌的一项任命，张之洞认为“舆情不洽”，怕因此而“激出变故”。
没想到载沣却毫不在乎地表示，“怕什么，有兵在。”
张之洞闻言大惊，口吐鲜血，就此病倒。
他把摄政王“有兵在”的话看做是亡国之言，认为当国执政者，明见民变将起，却悍然不顾地勒兵观变，是真正的自绝于民，不亡何待。
从这次得病至死，张之洞缠绵病榻两个多月，再未出过白米斜街的院子。
