在张家界举行的2012大鲵保护与发展论坛上，张家界市被农业部全国水生野生动物保护分会授予“中国大鲵之乡”的称号。此前，“张家界大鲵”还获得国家地理标志产品保护，成为中国第一个水生野生动物地理标志产品。
慈利县有适合大鲵生存的泉水216处，分布于全县各地，以三官寺、象市、江垭等乡镇居多，象市向家溪和三官寺大峡谷两条溪流中具有丰富的野生大鲵资源，是湖南张家界国家级大鲵自然保护区的核心区，现已在这两处核心保护区建立了大鲵监测站，树立了界牌界碑。
大鲵是世界上现存个体最大的两栖动物，因其发声似小儿啼，俗称“娃娃鱼”，在地球上生活了三亿五千万年。近几十年来，全球各地的大鲵因生存环境变化，种群数量骤减，目前这种主要原产地在张家界的生物“活化石”，已被世界环保组织列为与大熊猫同级的一类保护动物，中国政府也将其列为二类保护动物。
如果你在张家界的野外，可以碰见野生大鲵，但是不可随意捕捉，这是国家保护动物，俗称牢底坐穿兽，你抓了它得坐牢。
