“耍虾子”这种全国独一无二的传统民俗，只有益阳有。2008年，“虾子起拱”列入湖南省第二批非物质文化遗产保护名录。
益阳虾子起拱，又称“耍虾子”，属民间传统体育与竞技项目，史称“舞虾”。史料记载，舞虾约起源于汉代。魏人孟康所注《汉书·礼乐志》曰：“象人，若今戏虾鱼师子者也。”（古以“师”代“狮”。）史料见董锡玖、王克芬著《唐代舞蹈》“太平乐”部分。
虾子起拱主要为大虾子，竹制，身体巨大，长度一般超过30米，最长的达60米，至少需40─60人方可舞动起拱。虾头、虾身、虾尾利用杠杆原理人工操作，节节起拱高升，场面壮观，观者喝彩，主家高兴。同时为了使场面更为热闹，参与者更众，又有“香火虾”、双人小虾及彩莲船、耍蚌壳伴舞，水流星、火流星开路，大型舞龙围绕。
虾子起拱在益阳的出现，源于资水和洞庭湖所赋予的水乡特色和益阳丘陵地域之竹乡特色。赫山区属洞庭湖冲积平原，背靠雪峰山余脉丘陵，气候温和，土地肥沃，湖港密布，素有“鱼米之乡”的称谓。早先，人们在生活中就地取材，于水边取竹，至水中捞虾，春节期间，以竹制虾，迎春祈福，舞之以娱，习俗渐而流传下来。
益阳虾子起拱虽属民间自发的传统文化项目，但其价值不可低估。首先，它具有对资江下游、洞庭湖西南沿地域民俗研究的价值。这一区域的人们曾经很大程度上靠水、靠湖洲生活，依赖自然，爱护自然。人们于水中取虾，得到自然赋予，而又举着虾的形体舞之，最初主要是迎春祭祀，祈风调雨顺，而后再于喜庆活动中表演，讴歌生活。其次虾子起拱又具有对洞庭湖区民间传统文化艺术形式的研究价值。虾子起拱还具有实用性，可娱乐节日、锻炼身体，也影响着人们的观念，能唤起人们对自然万物的亲和力，增强人们的凝聚力。
