益阳人的婚礼。乡村与城市有点不同。
新娘出嫁，一定要哭，叫“哭嫁”，有“不哭不发，越哭越发”之说。旧时哭嫁的内容有父母长辈的养育之恩，哭唱惜别、怀念之情等等。哭的人主要是新娘的母亲，还有家族中的女眷以及生活中的女伴等。如今，女孩出嫁哭还是哭的，大都不哭唱了，大概只是表达一下对娘家的惜别之意而已了。
提亲的日子，男方必须备有一桌酒席，如果女孩有祖父母健在的话要准备两席，叫“告祖席”。“告祖席”随花轿同来，进门后，置堂屋的神龛前，按规矩摆好，点燃香烛祭祖。然后收好，等待三天后新郎新娘回门时招待亲朋。如今，一般祭祖后，又马上端到厨房重新烧热，当场就招待男方来接亲的及其他贺嫁的亲友了。
现在，乡村的婚礼，大多沿袭以前的样子，又有一些改变。如“会亲”一般改在“正酒”的席间，新郎新娘一边安席，也一边行见面礼。城市的婚礼就简单多了。接亲队伍将新娘接来后。先到新房举行入洞房仪式，有的自家没有神龛的，也同时举行拜堂仪式。然后，都到酒店举行宴会，一般开宴时间在12点18分或28分。有专门的司仪主持仪式。仪式的内容一般是拜天地，拜双方父母亲，双方对拜，还有双方单位领导讲话，媒人讲话，双方父母代表讲话，亲友祝贺等。有的还配以歌舞，最后一个节目一般是逗趣公公，有了新名目叫做“烧火大游行”，基本沿袭闹洞房时将男方父亲涂锅底灰、戴高帽、肩火叉棍一套。让婚礼在捧腹大笑中进入高潮。
花轿迎亲是千百年来，益阳湖乡人民最时兴的婚俗。
益阳的花轿迎亲，披红挂彩，喜庆吉祥。由四名轿夫合抬的，称之为“四抬花轿”；由八名轿夫合抬的，称之为“八抬大轿”。用花轿迎亲，一是表示对妇女和女家的尊重，二是显示迎亲礼节的隆重。所以新婚的姑娘，都希望自己能坐上花轿进婆家，以提高自己的身价。
花轿迎亲，一般动用三顶轿。第一顶为高宾轿，坐的是新娘的弟妹，任务是开路；第二顶是花轿，是新娘子的专用轿；第三顶为送亲轿，是新娘母亲坐的。高宾轿和送亲轿外表为绿色，表示平安如意。新娘轿为大红色，表示吉庆吉祥。花轿后面，悬挂由筛、镜、剑组成的特殊图案，它是避邪降妖的吉祥物，据说竹筛可以驱鬼，明镜可以照妖，宝剑可以斩魔，保护新娘一路平安到婆家。
新娘上轿前，要在自家堂屋举行告祖仪式，摆上男家送来的一席酒菜，叩头告别祖宗，后由父母为出嫁的女儿，披上红头盖，扶送女儿上轿。
新娘上轿坐定，父亲要将轿门关好上锁，或贴上封条。这是洞庭湖乡的一种古俗遗风，据说当年，祝英台被迫坐上花轿去马家，由于轿门没有上锁加封，花轿路过梁山伯坟前，祝英台执意要求下轿哭坟，眼见黄土一堆，祝英台肝胆欲裂，便一头撞死在墓碑上，雷鸣电闪，坟裂石崩，两人化作一对彩碟，飞向彩虹高架的天空。马家的喜事变成了丧事，落个人财两空。为了不让历史上的梁祝悲剧在人间重演，从此，民间便留下“新娘入轿必须上锁加封”的规矩。
花轿走在途中，轿夫们照例要上演“歪花轿”的传统节目。四个轿夫把花轿弄得左右摇晃，弄得新娘在轿内坐立不稳。这既是古老的民俗，又是轿夫的滑稽剧，他们说：经得住“歪”的新娘，才能经得起生活的风吹浪打；受得住“ 晃”的新娘，才会对爱情坚忠不二。新娘要想在路上少受点“歪”和“晃”，送亲娘子要向轿夫们多抛点香烟和红包，请轿夫们高抬贵手，给予优待。
花轿进男家在堂屋里落轿下地。因为堂屋是湖乡农家神圣的殿堂，它是过去供奉“天地君亲师位”的地方，是接待嘉宾贵客的客厅，新娘到男家堂屋才下轿，就是承认新娘是堂堂正正的贵客。益阳男子把妻子称为堂客就是源于此处。
新郎新娘拜天地，这是湖乡婚礼中最隆重的一道仪式。仪式也在堂屋里举行，红烛高照，鼓乐齐鸣，小俩口一拜天地，二拜祖宗，三拜父母，夫妻对拜之后，就成了堂堂正正的夫妻。从此，迎来的新娘，就正式成了“堂客”。
