古体诗是近体诗形成前，除楚辞外的
拘对仗、平仄，押韵较宽，篇幅长短不限。从诗句字数看，有四言、五言、七言诗和杂言诗。
四言诗。《诗经》中收集的上古诗歌以四言诗为主。两汉、魏、晋仍有人写四言诗，曹操的《观沧海》、陶潜的《停云》都属于四言诗。
五言和七言古体诗作较多，简称五古、七古。五古最早产生于汉朝。《古诗十九首》都是五言古诗。汉朝以后，写五言古诗的人很多。南北朝时的诗大都是五言的，唐朝及其以后的古体诗中五言的也较多。到了唐朝，七古大量出现，唐人又称七古为长句。
杂言诗是古体诗所独有的。
诗句长短不齐，有一字至十字以上，一般为三、四、五、七言相杂，而以七言为主，故习惯上归入七古一类。《诗经》和汉乐府民歌
各种诗歌体裁。古体诗形式比较自由，不中杂言诗较多。汉魏以来乐府诗配合音乐，有歌、行、曲、辞等。唐人乐府诗多不合乐。唐宋时代的杂言诗形式多种多样: 有七言中杂五言的，如李白的《行路难》；有七言中杂三言的，如张耒（屈）的《牧牛儿》;有七言中杂三、五言的，如李白的《将进酒》；有七言中杂二、三、四五言至十言以上的，如杜甫的《茅屋为秋风所破歌》；有以四、六、八言为主杂以五、七言的，如李白的《蜀道难》。
