明太祖朱元璋出身贫苦，少年时 孤苦无依，为地主放过牛，后来出家当了3年和尚，苦不堪言。他参加农 民起义的时候，虽然已经25岁了，但 还是个文盲。由于他出身贫贱，怕被 人们瞧不起，并且知道光有武没有文 成不了大事，所以他利用打仗的间隙时间，刻苦读书学习，居然成为一个 有学问有作为的皇帝。
朱元璋起初不过是郭子兴手下的 一名卫士，他开始粗通文墨的时候，就积极参加队伍上的文墨事务。军中 的文告，元帅的命令，他都主动宣传 解释，由于他打仗勇敢，又足智多谋， 还识一些字，所以很快从普通士兵升 为军官，元帅郭子兴对他尤其器重。朱元璋作了军官以后，学习更加 努力了，他很懂得读书的好处，前人的许多成功与失败的经验都写在书上 边。
随着地盘的扩大，军中缺粮，士 兵抢老百姓，结果不得人心，站不住 脚，他从书上知道了屯田的办法，才 解决了这个大问题，因而在群雄中能立于不败之地。朱元璋对历史特别爱 好，注意从中吸取教训。《春秋》、 《左传》、《汉书》、《宋史》是他常读 的书。
他很崇拜刘邦，认为他有很多长处值得自己学习。做了皇帝后，朱元璋每天天不亮 就起来办公，一直忙到深夜。他每天要看要听的奏章、文报多时达200多 个，要处理400多件事，但仍然没有 放松学习，功臣死了，他亲自写祭文， 大臣外任、退休，他撰文送行。
有个 叫宋讷的人读书时烤火不小心烧了衣服，他还作文劝赋。他经常写诗作赋， 微服出巡时喜欢和人作对联。他的文 章通俗好懂，诗粗豪而有风韵，连骈 体文也写得不错，历史学家吴晗称赞 他“居然是个四六作家了”。
