花鼓戏《刘海砍樵》中刘海有这样两句唱词:“家住常德武陵境,丝瓜井畔刘家门”。
常德刘海砍樵的传说出自常德市武陵区。传说在古时候，常德城内的丝瓜井旁，住着刘海母子俩。刘母因思念亡夫，哭瞎了双眼。刘海非常勤劳孝顺，每天上山砍柴，奉着老母。
刘海砍柴的大高山小高山一带，有一狐狸精，多年修炼，练得一粒宝珠，含在口里，可化身人形，已成半仙之体。若再修炼几百年，便可上天成仙。狐狸精取俗名胡秀英，因姐妹中排行第九，又叫胡九妹。老百姓称她为“狐仙”。她仰慕刘海的人品，执意要与刘海成婚。刘海憨厚朴实，怕连累胡秀英受苦，几番推辞，后见胡秀英一片真心，遂答应与胡秀英成亲。
隔丝瓜井不远有个鸡鹅巷，旁边有个小庙，庙里有十八罗汉。其中，十罗汉带着一群弟子(金蟾)也在暗中修炼。他炼得一串金钱，也已成半仙之体，如能得到胡秀英的宝珠，就能成仙升天。十罗汉见胡秀英与刘海成婚，遂起歹心，带领弟子，抢走胡秀英的宝珠。刘海知情后，拿起家里的石斧，去和十罗汉博斗。在胡秀英众位姐姐和斧头神的帮助下，刘海打败了他们。从此，刘海与胡秀英过起了男耕女织的幸福生活。
常德刘海砍樵传说产生于唐代。唐代的常德刘海砍樵传说只是在常德城内一个口耳相传的人狐相遇、人狐相恋的传说。说的是一个叫刘海的后生在砍樵的过程中遇见了一个狐狸精，被狐狸精缠住了，最后被迫与狐狸精成亲。
五代时期常德刘海砍樵传说有了发展，且有史料可资佐证。常德刘海砍樵传说的发展与刘海蟾相关。刘海蟾是道教北全真道五祖之一，后梁时为燕王刘守光的丞相。好黄老之学，后弃官隐于华山、终南山，相传得道化鹤飞去。刘海蟾元世祖时被封为“明悟弘道真君”。
道教传入常德很早。东汉时，常德即有道教的活动。道士浮丘子在太浮山修道炼丹。从隋唐刀明代中叶，是道教在常德的发展和兴盛时期。道教的洞天福地在常德就有多处。宋代时北全真教在常德影响最大。道教北全真派五祖之一的刘海蟾既其第五代传人白玉蟾与《常德刘海砍樵传说》的发展与成型有着莫大的关系。《嘉靖常德府志》，白玉蟾，“尝息静于报恩观。夏月间，池内蛙声聒噪，画瓦符投之，蛙竞绕池而不敢入。即今柳映池也”。报恩观就在常德城内，宋高宗赐号“天宁万寿宫”，孝宗改为“报国光孝观”。《常德刘海砍樵传说》中道士与和尚斗法的内容应该是在此前此后的一段时期内加入。
清代在丝瓜井(刘海的住处就在井边)旁建蟾泉寺(常德人俗称刘海庙)。其实，“蟾泉寺”最初应当是“蟾泉观”，因百姓俗称为刘海庙，故以讹传讹为蟾泉寺了。可见，刘海砍樵传说在常德有深厚的社会基础和影响。
在清代，《常德刘海砍樵传说》先后被民间艺人改编成花鼓戏《刘海戏金蟾》、《刘海砍樵》和常德渔鼓《刘海戏金蟾》，且在常德及其周边区域流传。
