急状态，是指发生或者即将发生特别重大突发事件，需要国家机关行使紧急权力予以控制、消除其社会危害和威胁时，有关国家机关按照宪法、法律规定的权限决定并宣布局部地区或者全国实行的一种临时性的严重危急状态。对此，可以从以下四个方面来认识：(1)国家和社会面临极度严重的危害和威胁。
这种威胁主要来源于自然或者人类自身引发的各种突发事件的威胁。突发事件主要包括传统的自然灾害和内乱，还包括各类事故灾难、公共卫生事件、经济危机等。
(2)国家机关需要行使紧急权力，采取一切必要的非常措施，否则不足以控制和消除极度严重的威胁和危害。
紧急状态下国家活动的主要特征：国家权力呈现向行政机关集中的趋势，并主要由行政机关实行集中统一指挥和采取非常控制措施。如果客观情况并不需要具有这种特征的国家活动，采取一般法律措施就可以控制局面，那就不需要实行紧急状态。(3)社会成员将负担非常社会义务。
紧急状态下受到极度严重威胁和危害的首先是国家和社会的整体利益，为了维护、保全国家和社会的整体利益，社会成员将作出一些牺牲，法律赋予的一些权利将受到一定限制，个人的财产可能被征用。因此，实行紧急状态的条件和期限都要受到严格的限制，绝对不允许将紧急状态永久化，一旦实施紧急状态的条件不再存在，必须依照法定程序及时宣布解除。
(4)紧急状态在性质上是一种非常法律状态。实行紧急状态的目的是通过对国家一些权力作出调捂、对社会成员一蝗利义务作出重新确定，以及时、有效地控制、消除威胁和危害。
