岳州扇的历史可以追溯到明末清初。
折扇是个舶来品，宋朝时，从日本传入中国，受到文人的追捧，在元朝时遭到冷遇，马上打天下的蒙古人看不上这文气十足的折扇。明清时，折扇开始兴盛起来，江南多文人，制扇业尤为发达，苏扇、杭扇名声在外。而岳阳在很长的一段时间里，是作为扇骨的供给地，给全国各地的扇厂提供半成品。
岳阳严寒期短，雨量充沛，土质肥沃，四季分明，为楠竹的生长提供了非常合适的气候条件。特别是渭洞、毛田、月田一带，峰峦起伏，楠竹资源丰富。岳阳光照足，楠竹不易发霉，生斑变质。岳阳楠竹的竹质嫩，韧性好，纤维均匀，竹节长，最适合于做扇骨。
与岳阳相邻的湖北洪湖的制扇人看中了岳阳的楠竹资源，在明末清初时入岳阳，洪湖人在渭洞、毛田、月田一带开设作坊，加工楠竹，制成扇骨，再运到洪湖加工成扇，或者顺长江而下，运往苏杭及全国各地销售，也将各地的扇子带回岳阳。
到光绪年间，岳阳县制扇骨的从业人员有上千人，光绪年间的《巴陵县志》中记载，" 邑中婚事既定聘后，其中男家送礼，女家用荷包、扇插等。" 扇插是随身佩戴放置折扇的工具，可见那时岳阳制扇业已经十分兴盛，折扇已经融入当地风俗中。
岳州扇的扇骨要 6-8 年的老竹，在砍回来以后，经过各种处理，放置一两年，才能制扇。一把扇子要经过毛胚制作、扇骨制作、扇面制作和切通（将扇骨和扇面配成纸扇）四个过程，共72道工序才能完成。经过处理的竹子，能够防虫、防腐、防变形，好的扇子妥善保管可以放上几百年。
