益阳水竹凉席是一种用特殊竹材——水竹剖篾制成的凉席，又称“贡席”。民间俗称“水竹篾簟子”，现有十多个品种。由于制作工艺精巧，益阳水竹凉席“明如玉、平如水、软如帛”，精美异常，享誉古今，驰名中外。
为什么要用水竹做凉席呢？
楠竹粗大，剖篾亦粗，斑竹硬犟，剖篾亦硬，毛竹、油竹、实竹等皆有节密鼓突、肉厚、质脆之虑，唯水竹节稀身直，且性软节平，质地清凉，表皮细密平滑，纤维柔软坚韧，色泽均匀无斑点，竹香淡雅悠远，剖成篾丝之后，优异质地更为显现。
益阳水竹凉席有了一套极其讲究的制作工艺程序，做工非常精巧。首先，其选材非常苛刻，即使是水竹，也须选用节平，节稀，杆直浑圆，开枝高，色泽匀的上品，剖篾后只能选用头青一层织席，其余皆剔除。从砍竹、下料、剖篾、拉丝、蒸煮到编织、锁边，先后要经过近二十道工序，编织时全部靠手工操作，篾篾相织，紧密异常，平整方正。一般每市寸宽度可织篾丝十二根，精细的工艺凉席可达三十六根，虽然每平方米重量只470克左右，但一铺6市尺长，4市尺宽的水竹凉席需用上等水竹70市斤以上。传统水竹凉席讲究纹直线正，素雅洁净，编织时纹路非常精巧，有“人”字纹、“万”字纹、“梅花”纹、“连环”纹不等，通过篾片的挑、提、飞、压的技艺，可编出本色或着色人物山水，花鸟虫鱼等图案，尽显精巧技艺之能。
