苗族狮舞是湘西苗族人民最喜爱的舞蹈表演形式。舞蹈通过狮子面具的精彩舞动及营造的欢乐气氛，表现了苗族人们祈望来年风调雨顺、五谷丰登、人财两旺、吉庆平安。
湘西苗族学者石启贵先生在《湘西苗族实地调查报告》中关于‘苗族狮舞’中写道：“狮子本属动物，身长八尺，头圆而大，尾细长，色黄褐，吼声远闻，群兽慑服。性好动，凶猛。故今人藉之演舞，其意义无非是表现其雄壮有力也。至舞方法，须四人一人耍球，两人舞跳，一人装扮大罗汉，举动活跃，姿态栩栩如生。择宽坪中，叠大桌子十余张，高有数丈，最上一桌，四脚朝空。狮子踩桌脚上舞之。先从地起，由卑而高，层层跳上，穿来穿去，或仰或俯，张头缩脚，或卧或兴，诸态毕现，回环上下，左右傍徨；举首顿足，疾徐应节，鼓锣助势，四肢响应。动作须洽其当，不容稍有错误者。跳桌拆角，变化无穷，所有舞姿，名目亦多。有狮子滚球、古树盘根、大鹏展翅、鲤鱼漂滩、乌龟爬沙、老鹰罩地、一柱香、筋斗翻等”。
湘西苗族舞狮最初的目的是假借狮子的威猛驱邪除害。
狮子是百兽之王，传说苗族迁徙到湘西时，湘西是一片蛮荒之地，有很多的猛兽毒虫，一头神狮帮苗族的先民们驱赶了猛兽和妖魔，还送了他们一张狮子皮，嘱咐他们以后遇见猛兽，就披上狮子皮，学狮子腾跳、怒吼，就可以赶走它们，从此每逢喜庆节日，苗族青年们就要舞狮。
