据了解，“东歌”是吉首市东部各乡镇流传下来的民间山歌。在明清时期，现今的吉首市分东西南北四个方向设乡，即东乡、西乡、南乡、北乡。东乡以客家山歌出名，南乡以阳戏出名，西乡以打鼓出名，北乡以舞狮出名，中间（乾州）以迎春出名。因而流传着东歌、西鼓、南戏、北狮、中春之美名。“东歌”具有历史悠久、内容丰富、韵律优美、受众面广等特点。湘西苗族民歌列入国家非物质文化遗产保护名录，东歌就是其重要组成部分。
“吉首东歌”内容十分丰富，按内容分，有从传说中盘古开天辟地唱到现在的长篇历史叙事歌；有与时俱进、反映不同时代的时政歌；有描写劳动者在劳动过程中的动作行为、心理感受和对劳动产品、成果珍惜的劳动歌；有直接取材于人们现实生活的生活歌，有为去世老人而唱，歌颂尊老爱幼美德的孝堂歌；有比才智、比机敏、比功底、争强好胜的“啄啄”歌；有委婉缠绵、艺术感染力极强的情歌等等。按歌的表现形式字韵分有“人、齐、花、红、多、高、天、得、来、答、回、吴、王、头等”14个字韵。“吉首东歌”千百年来世代相传，培养了大批民间歌手。
来源：湖南非物质文化遗产网
