公元前403年，三家分晋，中国进入战国时代。各诸侯国之间再也不满足春秋时期的“霸主”争夺战，进而转为土地争夺战，一场大的变革正在云起云涌，各国拉开了变法的帷幕。
其中，法家的变法思想是最能符合当时的生产要求和诸侯国追求的富国强兵。法家李悝率先在魏国实现变法，使魏国成为战国初期天下霸主。
李悝之后，法家发展成三派，以商鞅为代表的“法”派，以申不害为代表的“术”派，以慎到为代表的“势”派。
商鞅、申不害、慎到分别在秦国、韩国、齐国进行变法。其中，商鞅在秦国变法最为彻底，也最为世人所知，但商鞅最后也被车裂而死。而申不害在韩国变法15年，不仅使韩国成为战国“劲韩”，而且自己最后也得以善终。
慎到剧照
据《史记 三十世家·韩世家》记载，申不害相韩，脩术行道，国内以治，诸侯不来侵伐。
然而，申不害原是郑国人，并非韩国人，也不是像商鞅那样主动去寻找君主，而是自己的国家被韩国灭后，被迫到韩国当官。
据《资治通鉴 周纪一 》记载，周烈王元年（公元前三七五年），韩灭郑，因徙都之。
申不害原是郑国的一名小官，早年还学习过黄老之术，郑国被灭后，在韩国依然是个低级的官员。
直到公元前354年，申不害才崭露头角。这一年，魏国大军兵临韩国国都新郑，韩国君臣一筹莫展，此时申不害站出来说，魏惠王一改三晋联盟政策，屡屡犯我国境，此有心在天下争霸，现在韩国弱小，不如由韩王亲自拿着玉珪去魏国求和，以弱示魏国，这样魏国也为心满意足撤兵，而且魏国也会因此骄纵，向其他国家用兵。一旦魏国向其他国家用兵，必然会消耗魏国国力，也会引起其他诸侯国一起反抗。
申不害剧照
据《战国策 韩三 谓郑王》记载，昭釐侯，一世之明君也；申不害，一世之贤士也。韩与魏敌侔之国也，申不害与昭釐侯执珪而见梁君，非好卑而恶尊也，非虑过而议失也。
韩王采纳了申不害的建议，亲自去魏国求和，果然如申不害所料，韩国转危为安，也为后面变法图强争取了宝贵的时间。
公元前353年战国大名慎，魏国起兵伐赵，攻破赵国国都邯郸，赵国急忙向齐、韩求救，齐国派遣田忌为大将，孙膑为军师前往救赵。而此时的韩国，朝堂意见不一致，韩昭侯询问申不害意见，申不害通过王宫内侍知晓韩昭侯态度后，力劝韩昭侯出兵。
围魏救赵
其后，齐国军师孙膑献“围魏救赵”之计，大破魏兵战国大名慎，射杀魏国大将庞涓。韩国也因得胜，国力和威名得以大幅提升。于是，韩昭侯力排众议，破格提拔申不害为韩国国相。
此后，申不害在韩昭侯的支持下，大行术治，开启韩国变法图强。申不害整顿吏治，训练新兵，开垦荒地，韩国国力蒸蒸日上。申不害还大力发展冶炼，使韩国在战国享有"天下强弓劲弩，皆自出韩"的美名。
虽然韩国处在四战之地，且无天险，但在申不害变法图强的15年中，韩国得以安稳度过。
然而，申不害并非商鞅那种有公无私之人，申不害曾经替他堂兄求官，但是被韩昭侯拒绝了。
据《战国策 韩一 申子请仕其从兄官》记载，申不害为他的堂兄求官，韩昭侯没有答应。申不害于是脸上有不开心的情绪。韩昭侯说，你曾经教过我，要根据功劳的大小来授予官职爵位，现在是让我答应你的请求，破坏你推行的法制？还是我推行你的主张，拒绝你的请求呢？
韩昭侯剧照
申不害感觉很惭愧说，君主您才是真正的坚定法治的王者。不过，也因为申不害推行的术治变法，依赖君主的贤明，而最终因韩昭侯的去世，导致申不害在韩变法的失败。
公元前337年，申不害在韩国国都新郑去世，得以善终。两年后，秦军攻破韩国宜阳，从此韩国成为弱国。至此，申不害变法和商鞅变法的高低也得到了实践的检验。
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