七巧板又名“益智图”,也称“七巧图”,是中国著名的拼图玩具。因设计科学,构思巧妙,变化无穷,能活跃思维,特别是启发儿童智慧,所以深受欢迎。在国外,号称“唐图”,意即“中国的图板”。
从公元1803年起,用七巧板拼搭成的图案可以说是成千上万。
大致上可归纳为三类:
第一类,模拟人、动物或其他实物的图案,风趣并有一定的艺术意境;第二类,用七巧板的一部份或全部,或用几副七巧板来拼搭一些几何图形;第三类,用七巧板来研究组合分析中的数学问题,因此它与电子计算机、程序设计技术以及人工智能有着密切的关系。
七巧板应该追溯到我国先秦的《周髀算经》,当时是将大正方形切割成四个同样的三角形和一个小正方形,后来由宋代的燕几图到明代发展为蝶几图,到清初再演变成七巧图,到现在已经有两千五百多年的历史了.
“燕几”包括两张4X1的长桌,两张3X1的中桌和三张2X1的短桌,这七张桌子可以根据吃饭人数的不同,组合成大小不同、形式多样的实用桌,比如3人拼成三角形,4人拼成四方形,6人拼成六边形……这样用餐时人人方便,气氛和谐,是现代组合桌具之祖。
《燕几图》给出76种组合图,作者黄伯思是北宋时人。
“蝶几”是三角形和梯形的桌子,用“蝶几”拼的图形比“燕几”图形要复杂丰富得多,能组成亭、山、鼎、瓶、蝴蝶等形状,变幻无穷。《蝶几谱》成书于明万历丁已年,是明朝戈汕所作。
后来,有人把宴几缩小改变到只有七块板,用它拼图,演变成一种玩具.因为它十分巧妙好玩,所以人们叫它“七巧板”.到了明末清初,皇宫中的人经常用它来庆贺节日和娱乐,拼成各种吉祥图案和文字,故宫博物院至今还保存着当时的七巧板呢!
七巧板传往欧洲至今风靡不衰。
大约在1805年出版的《新编中国儿童谜解》中有24幅七巧图并附有一份木制的七巧板。随后,1810年在法国,1818年在德国和美国都纷纷出版了关于七巧板的书,在这些书的前言中说:这是一种男女老少、达官贵族、平民百姓无不咸宜的消遣游戏,而且它不像其他赌具那样会让您输掉钱财。
据说法国拿破仑被放逐后就常常玩七巧板来消磨岁月。1978年荷兰人JoosfElffers编写了一本有关七巧板的书,书中搜罗了1600种图形,并被译成多国文字出版。