定金和预付款的性质是不同的。定金具有担保性质，依照定金法律关系 的要求，如果合同如期履行，定金可充抵应给付货款的一部分；如果给付定 金的一方不履行合同，则无权请求返还定金；接受定金的一方不履行合同， 应当双倍返还定金。预付款则不具有这种性质。如果预付款的一方不履行合 同，可将预付款一部分或者全部抵作违约金或者赔偿金，余款应退还给预付 方；如果接受预付款一方不履行合同，应将预付款返还给预付方，并按照规 定支付违约金或赔偿金。根据我国货币管理的规定，使用预付款有一定的范 围，不得随意使用。此外，根据《最高人民法院关于适用〈中华人民共和国担保法〉若干问 题的解释》的规定，因不可抗力、意外事件致使主合同不能履行的，不适用 定金罚则。因合同关系以外第三人的过错，致使主合同不能履行的，适用定 金罚则。受定金处罚的一方当事人，可以依法向第三人追偿。