琼湖书院位于湖南龙阳（今属沅江）跑马岭周家湾。清乾隆十二年（1748）知县方廷机（一作方廷玑）率官绅建。东濒浩瀚洞庭，南望凌云塔，资水支流绕其前，背靠下琼湖，香炉山居其后，左有古木参天熊家山，右有坦道伸于橘园。山清水秀，橘柚飘香，渔舟唱晚，风景宜人。有讲堂、斋舍等80余间，集诸生讲学其中。嘉庆间学田增至150余亩。光绪间添置田亩，并修“学田院”，藏书增至2万余卷。初额定“沅学文童，岁科两试，皆取十六名”。学习年限不定，试中秀才即结业。当时主事有邑中名儒李拔贡永瀚、窦拔贡安敦、张解元闻铭以及禀生李芝山、方瑞安等。
光绪二十七年（1901）8月，下诏改书院为学堂。湘抚俞廉三即严札各府、州、厅、县筹款设立。光绪二十九年（1903），颁布《重订学校章程》。是年7月，县令杜鼎元，督同绅董李永瀚，改建琼湖书院为沅江县小学堂。其宗旨为“培养国民之善性，扩充国民知识，强壮国民之气（质）体”。设修身、读经讲经、国文、算学、史学、舆地、格致（声、光、电、化）、图画、体操、乐歌、习字等课。民国元年（1912）改制，实施新教育，其宗旨为“注重道德教育，以实利、军国民教育辅之，更以美感教育完成其道德”。沅江县小学堂更名沅江县第一高等小学校（简称“一高”）。民国九年（1920），知县张以祥令劝学所开办沅江乡村师范讲习所。
1946年8月，初中部奉准单独设校，是为沅江县立初级中学。1958年改为沅江一中。今仅存书院门楼一座。琼湖书院门楼为砖木结构，横梁和墙头上雕刻着人物山水鸟兽图，屋檐边嵌着曲线形天花板，屋面盖有黄色琉璃瓦，屋脊上装有红、绿色宝葫芦。正门上方悬挂的正是清末状元张建勋回沅朝祖时所题赠的“琼湖书院”匾额。
2003年，沅江一中整体搬迁至石矶湖新校区。经益阳市教育局批准，老校区更名为沅江市琼湖书院。有初中和高中，以培养音、体、美、传媒、书法等专业生为特色。
