宫女，也被称为宫人，一般来说就是封建社会君主的女仆，高等级的宫女也被称为女官。宫女一般就是被选入宫中服役的女子，低等宫女一般都需要在宫中进行一定的劳动。女官一般是管理宫中君王或嫔妃的日常事务的人，这些人可能会由一些资历比较深的宫女担任，也就是她们一般都是由低等级的宫女升上来的。
宫女的发展
最早的时候，宫女一般都来源于奴隶、女性俘虏以及一些罪犯的家眷等，但是随着时间的发展，皇室会从民间选一部分女子。自西汉开始，朝廷会从民间采选一些女子，而对于这些女子的身份也有一定的要求——必须要是良家女子，也就意味着这样的采选，巫、医、百工、乐师以及商贾人家的女儿是不能参选的，这样经过选拔被选到宫里的女子叫良家子，也叫家人子。
比如西汉时期，比较出名的一些良家子有窦太后、王政君和王昭君，而汉武帝的陈皇后以及其母王皇后都不是良家子。
宗室也还会择良家子为妃妾，窦太后最初被吕后指为代王妃妾，王政君则是被成为太子妃，他们在成为皇室的妃妾之前，都曾做过宫女。而汉武的陈皇后以及其母王皇后未曾经历过这种“选美”而直接入宫因此不曾做过宫女。汉武帝的卫皇后虽然也没有经过采选入宫，但是由于她入宫即失宠，因此也做过一段时间的宫女。
因此可以说宫女实际上也是帝王或者宗室妃妾的预备役。
每个朝代的选秀之间都略有区别，但大体上宫女的职责都是差不多的。
清朝的宫女
清朝的制度大都继承了明朝，而他们在选秀时的划分就比较明确了。清朝分为旗人和包衣，旗人分为满汉蒙三族，每族分为八旗，这三族一共24旗的贵族女子每到年纪就要进行选秀，这是每个人都要参加的，而这些被选上的秀女就会成为皇室或是宗室的妻妾。
宫女则是从所谓的包衣中选出来的，也有一些被发配到辛者库的犯官家眷。一般来说，清朝是不会从民间采选女子入宫做秀女或者是宫女的。而清朝的宫女也可以成为嫔妃，比如康熙的德妃出生包衣，她原本是孝懿仁皇后的宫女；而良妃则是辛者库的宫女，康熙的第八子就是由良妃所生。
不同的朝代对于宫女出宫的年龄规定不一，在清朝的宫女一般十岁左右进宫，二十五岁可以出宫婚嫁。当然若是宫女发生重大的疾病，也会被强制要求出宫。
清末宫女为什么嫁不出去
那么为什么经历革命之后，这些宫女被放出去了，愿意娶的百姓却不多呢？
前面也说了，清朝的宫女十多岁进宫，要到二十五岁出宫。二十五岁虽然现在看来还很年轻，但是在清末民初的时候，二十五岁已经不算小了，很多人这么大都已经是好几个孩子的娘了。古人如果成婚比较早，三十出头就能升级为祖父母。因此可以说二十五岁的宫女年龄太大了。
其次，这些宫女常年在宫中做事，需要伺候人，也会被人折腾，因此他们的身体可能不会太好，如果是选择嫁给农民之类的，他们可能无法进行耕种。而且据说清末很多宫女都会有一些气血亏损的毛病，引起了生育比较艰难。以前的人看重传宗接代，在历史上，很多女人都是以“无所出”的理由被休弃，比如陆游的前妻唐婉。因此别人那些人不会娶一个很可能生不出孩子的宫女。
然后，清末虽然政权腐败，国家懦弱，但是那些宫女依然能看到很多的达官显贵，这样一来，一旦她们到了民间，就很难看得上那些普通人了。但是当时社会上的女子并不稀少，因此那些条件比较优秀的男子也不需要去纠结于一个宫女，哪怕这个宫女各方面的条件再优秀。
最后，清朝的宫女多为满人的包衣，也就是他们从塞外带过来的奴隶世家，其实也是满人。而清末统治者的不作为或者说是外怂内强的做法也引起了很多人的不满。因此相当一部分人会仇视这些宫女，也不愿意娶他们。
可以说，种种因素结合在一起，就导致了真正可以嫁出去的宫女寥寥无几。
其实在古代对于选择出宫的宫女来说，一般选择都不会太好，毕竟不论在哪个朝代，宫女一旦能够出宫了，意味着她的年龄一定不小了，这样他在宫外能够选择的范围就少，还存在被家人卖掉的风险，如果想要选择不嫁人，虽然可以，但是古代的女户比较难立，而且生存会比较艰难。相比之下选择不出宫似乎也是一个比较好的选择。
