醴陵陶瓷制作有近两千年历史。早在东汉时期,就有大规模陶器生产作坊;五代时期即开始烧制青瓷、青白瓷;明清时期烧制青花瓷;清末民初,醴陵瓷业进入了一个新的发展时期,创烧的釉下五彩瓷闻名世界,被誉为“东方陶瓷艺术的高峰”;新中国成立后,醴陵瓷更是成为了党和国家领导人用瓷、国宴瓷、国礼瓷,被世人称为“国瓷”“红色官窑”。“白如玉、明如镜、薄如纸、声如磬”是对醴陵釉下五彩瓷最形象的描写。
醴陵釉下五彩瓷是什么时期出现的?
1905年,湖南凤凰人、政治家及著名教育家熊希龄和清大学士醴陵人文俊铎,拟就万言书呈请清政府在醴陵创办瓷业公司和瓷业学堂,改良醴陵瓷业。次年清政府批准呈文,拨库银一万八千两创办湖南瓷业学堂和湖南瓷业公司,醴陵瓷器开始由粗瓷向精瓷转变,并创造出釉下五彩瓷。
自熊希龄改革后,醴陵瓷业发展取得显著成就。据1911年《时报》报道,那一时期,醴陵瓷器名声极盛,“风潮所布,举国若狂,各埠商贩之来此贩运者络绎不绝”。这标志着醴陵瓷业进入一个辉煌时期。
醴陵釉下五彩瓷烧制技艺,从原料制作到产品烧成要经过近百道工序,全部靠手工完成,突破了釉下单彩的传统工艺,调配出丰富多彩的陶瓷绘画色料,讲究淡雅用色的表现手法,采用双勾分水的独特技法,烧制成的瓷器釉面晶莹润泽、釉胎白泛青,近乎写真效果。所用颜料,以用金属氧化物为着色剂,其熔剂中不含铅镉等有毒物质,并能耐酸碱。为适应手工彩绘,成型之坯件须经800℃素烧,以提高生坯的强度。坯件彩绘完毕后,须经喷釉覆盖其画面,再经过1380℃高温烧成,从而使五颜六色的画面从釉层中显现出来。作为醴陵独创的一种陶瓷技艺,在世界陶瓷史上占据举足轻重之地位,堪称“世界一绝”。